Durante el segundo vuelo, en septiembre de 2022, el globo de carga útil más pequeño estalló a unas 15 millas sobre la Tierra mientras se expandía en medio de la disminución de la presión atmosférica, liberando alrededor de 400 gramos de gas a la estratosfera. Esa puede ser la primera vez que una carga útil de gas medido se liberó de manera verificable en la estratosfera como parte de un esfuerzo relacionado con la geoingeniería. Ambos globos fueron lanzados desde un sitio de lanzamiento
Sin embargo, ha habido otros intentos de colocar dióxido de azufre en la estratosfera. En abril pasado, el cofundador de una empresa llamada Make Sunsets dice que intentó lanzarlo durante un par de rudimentarios vuelos en globo desde México, como informó anteriormente . a fines del año pasado. Tampoco está claro si tuvo éxito, ya que la aeronave no incluía equipo que pudiera confirmar dónde estallaron los globos, dijo Luke Iseman, director ejecutivo de la startup.
El esfuerzo Make Sunsets fue ampliamente denunciado por investigadores en geoingeniería, críticos del campo y el gobierno de México, que anunció planes para prohibir e incluso detener cualquier experimento de geoingeniería solar en el país. Entre otras cuestiones, a los observadores les preocupaba que los lanzamientos se hubieran realizado sin previo aviso o aprobación, y porque la empresa busca en última instancia monetizar dichos lanzamientos vendiendo “créditos de refrigeración”.
El experimento de Lockley fue distinto en una variedad de formas. No era una empresa comercial. Los globos estaban equipados con instrumentos que podían rastrear rutas de vuelo y monitorear las condiciones ambientales. También incluyeron una serie de características de seguridad diseñadas para evitar que los globos aterricen mientras aún están llenos de gases potencialmente peligrosos. Además, el grupo obtuvo permisos de vuelo y presentó lo que se conoce como un “aviso a los aviadores” a las autoridades de aviación, que aseguran que los pilotos de aeronaves estén al tanto de los planes de vuelo en el área.
Algunos observadores dijeron que la cantidad de dióxido de azufre liberado durante el proyecto del Reino Unido no presenta ningún peligro ambiental real. De hecho, los vuelos comerciales normalmente producen muchas veces más.
“Este es un artículo inocuo o un experimento inocuo, en el sentido directo”, dice Gernot Wagner, economista climático de la Universidad de Columbia y autor de Geoingeniería: La apuesta.
Compromiso público
Pero algunos todavía están preocupados de que el esfuerzo se llevó a cabo sin divulgaciones públicas más amplias y compromiso por adelantado.
Shuchi Talati, académico residente en la American University que está formando una organización sin fines de lucro enfocada en temas de gobernanza y justicia en la geoingeniería solar, teme que haya un creciente desprecio en este espacio por la importancia de la gobernanza de la investigación. Eso se refiere a un conjunto de normas y estándares relacionados con el mérito científico y la supervisión de los experimentos propuestos, así como con la transparencia y el compromiso públicos.