Científicos en Australia acaban de comenzar una ambiciosa campaña de salud pública, pero no para humanos. Como parte de una nueva prueba de campo, los koalas en la naturaleza están siendo capturados temporalmente y luego vacunados contra la clamidia, que puede ser peligrosa e incluso potencialmente mortal para ellos. La esperanza es que la vacuna pueda ayudar a revertir la disminución de la población de estos marsupiales ahora en peligro de extinción.
La clamidia recibe su nombre de las diversas especies de bacterias que la causan, que varían de un animal a otro. Es un problema importante
Los koalas no lo han tenido fácil últimamente, ya que su número ha disminuido constantemente. El año pasado, el gobierno australiano declarado oficialmente una especie en peligro de extinción en dos estados. Gran parte de esta crisis demográfica se ha atribuido a desastres naturales recientes, como incendios forestales y sequías, pero la clamidia no ha ayudado. En algunas áreas, se cree que hasta el 50% de los koalas están infectados con la bacteria. La bacteria a menudo se transmite sexualmente entre koalas adultos, pero también puede transmitirse de madre a hijo (durante un breve período, los koalas bebés comen una forma especial
Los antibióticos pueden tratar con éxito la clamidia tanto en humanos como en koalas, pero no son una solución práctica para estos últimos. Sería difícil llegar y tratar de manera efectiva a los koalas infectados a gran escala como lo hacemos con los humanos. E incluso si pudiéramos, los antibióticos pueden alterar el microbioma intestinal de los koalas, del que dependen para comer hojas de eucalipto, su principal fuente de alimento.
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Durante más de una década, los científicos de la Universidad de Sunshine Coast (USC) en Queensland, Australia, han estado trabajando en una solución alternativa más factible: una vacuna contra la clamidia de los koalas. En 2021, ellos comenzó un ensayo de fase III destinado a vacunar hasta 400 koalas. y ellose desde entonces se embarcó en la siguiente parte de su investigación.
“Está matando a los koalas porque se enferman tanto que no pueden trepar a los árboles para alimentoo escapar de los depredadores, y las hembras pueden volverse infértiles”, el desarrollador de vacunas Samuel Phillips, microbiólogo de la Universidad de Sunshine Coast, dijo AP el martes.
El ensayo anterior fue diseñado para vacunar a cientos de koalas que ingresaron en hospitales locales de vida silvestre por otras razones. Pero los científicos ahora han comenzado a capturar koalas salvajes con el propósito expreso de vacunarlos. Se dice que los koalas están humanamente atrapados, vacunados bajo anestesia y luego monitoreados durante 24 horas antes de ser liberados nuevamente en lo salvaje. También están marcados con tinte rosa para confirmar su estado de vacunación.
Según AP, los primeros koalas salvajes en este ensayo fueron capturados y vacunados en marzo. En última instancia, el equipo planea vacunar hasta la mitad de la población de koalas en la región de Northern Rivers de Nueva Gales del Sur, o alrededor de 50 en total.
“Queremos evaluar qué porcentaje de koalas necesitamos vacunar para reducir significativamente la infección y la enfermedad”, dijo Phillips.
Si este ensayo y otras investigaciones dan resultado, el equipo espera asegurar la aprobación de la vacuna en un futuro próximo. Recientemente han asegurado financiación adicional desarrollar una versión industrial de la vacuna y realizar más ensayos.