Los láseres proporcionan pistas sobre un misterio monetario medieval temprano
Las monedas creadas por el hombre, como las monedas y los billetes, ciertamente han evolucionado con el tiempo. Pequeños trozos de metales preciosos o papel sin soporte metálico se han convertido en criptomonedas invisibles almacenadas en servidores. Por décadas, numismáticos–o los expertos en divisas– se han preguntado de dónde procede la plata presente en el interior de algunas monedas descubiertas en Inglaterra. Las monedas datan de entre 660 y 750 d.C., cuando el mundo anglosajón empezó a ver una gran reactivación del comercio con monedas de plata. Este cambio rompió la dependencia del oro y los arqueólogos han descubierto alrededor de 7.000 de estas piezas de plata.
Ahora, una nueva forma no invasiva de mirar hacia el pasado puede haber revelado de dónde provino la plata de las monedas.
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“Se ha especulado que la plata provenía de Melle en Francia, o de una mina desconocida, o que podría haber sido plata de iglesia fundida”, dijo el coautor del estudio e historiador inglés de la Alta Edad Media de la Universidad de Cambridge, Rory Naismith. dijo en un comunicado. “Pero no había ninguna evidencia contundente que nos indicara de una forma u otra, así que nos propusimos encontrarla”.
Un poco de ayuda de los láseres
Investigaciones anteriores Probé otras monedas de una mina de plata en Melle, pero esta nuevo estudio Miró las monedas de Fitzwilliam menos estudiadas. Estas 49 piezas de plata fueron acuñadas en Inglaterra, Países Bajos, Bélgica y el norte de Francia y datan del 660 al 820 d.C. Están alojados por El Museo Fitzwilliam en Cambridge.
Jason Day, del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge, rastreó en un laboratorio qué elementos estaban presentes en las monedas. Day luego usó un técnica llamada ablación láser portátil
Si bien las monedas seguían siendo principalmente de plata, la cantidad de oro, otra metal llamado bismuto, y otros elementos guiaron a los investigadores hacia los orígenes previamente desconocidos de la plata. Las distintas proporciones de isótopos de plomo en las monedas de plata también proporcionaron más pistas sobre el origen de los metales.
Plata bizantina para las masas
Veintinueve de las monedas del estudio datan del 660 al 750 d.C. Fueron acuñados en lo que hoy es Inglaterra, Francia y una región cultural transfronteriza en el noroeste de Europa llamada Frisia. Sin embargo, los láseres revelaron firmas químicas e isotópicas muy claras que coincidían con las primeras Plata del siglo VII procedente del Imperio Bizantino. en el Mediterráneo oriental.
Esta plata bizantina era homogénea en todas las monedas. Ninguna fuente conocida de mineral europeo iguala las características elementales e isotópicas de estas primeras monedas de plata. Según el equipo, tampoco existe una superposición significativa con las monedas de plata de la época tardorromana occidental u otros objetos hechos de metal, lo que significa que no se trataba simplemente de plata tardorromana reciclada.
“Estas monedas se encuentran entre los primeros signos de un resurgimiento de la economía del norte de Europa desde el fin del Imperio Romano”, dijo la coautora del estudio y arqueóloga de la Universidad de Oxford, Jane Kershaw. dijo en un comunicado
El estudio propone que la plata bizantina debe haber llegado a Europa occidental décadas antes de que se fundiera, ya que finales del siglo VII se considera parte de la Edad Media, o más exactamente denominada Período de migración. Este fue un punto bajo en los contactos comerciales y diplomáticos cuando terminó el Imperio Romano.
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“Estos hermosos objetos de prestigio sólo se habrían fundido cuando un rey o un señor necesitaba urgentemente mucho dinero en efectivo. Algo grande habría estado sucediendo, un gran cambio social”, dijo Kershaw. “Las élites estaban liquidando recursos y poniendo cada vez más dinero en circulación. Habría tenido un gran impacto en la vida de las personas. Habría habido más pensamiento sobre el dinero y más actividad con el dinero que involucraría a una porción mucho mayor de la sociedad que antes”.
El equipo espera mira más allá sobre cómo y por qué tanta plata pasó del Imperio Bizantino a Europa Occidental. Era potencialmente una mezcla de comercio y pagos a mercenarios anglosajones sirviendo en el ejército bizantino.
El auge de la plata franca
El estudiar También señaló un alejamiento de la plata bizantina hacia una nueva fuente de metal. Analizaron 20 monedas del 750 al 820 d.C. y descubrieron que la plata era bastante diferente en ese momento. Tenía niveles más bajos de oro, lo cual es característico de la plata que se encuentra minado en Melle en el oeste de Francia. La minería aquí era particularmente intenso durante los siglos VIII y IX.
El equipo cree que la plata de Melle impregnó las existencias regionales de plata después del año 750 d.C. y se mezcló con existencias más antiguas y con mayor contenido de oro, incluida la plata bizantina. Si bien ya se sabía que Melle era una mina importante en ese momento, lo que no estaba claro era qué tan rápido el sitio se convirtió en un importante productor de plata.
El estudio sostiene que este aumento generalizado de la plata de Melle fue impulsado por Carlomagno. Él es mejor conocido por unir Europa Occidental por la fuerza y tomó más control sobre cómo y dónde se fabricaban las monedas de sus reinos. La gestión del suministro de plata probablemente coincidió con otros cambios introducidos por Carlomagno, su hijo y su nieto. Estos cambios monetarios incluyen alterar el tamaño y grosor de las monedas y marcar su nombre o imagen en las monedas.
“Sospecho firmemente que Carlomagno hizo algo similar con la plata de Melle”, dijo Naismith. “Ahora podemos decir más sobre las circunstancias bajo las cuales se hicieron esas monedas y cómo se distribuía la plata dentro del Imperio de Carlomagno y más allá”.