Desde los albores de la humanidad, exploradores y caminantes han intentado darle sentido al mundo que nos rodea, navegar por las estrellas, los puntos de referencia y, finalmente, los caminos. Los primeros mapas fueron creados alrededor del año 600 a. C. en Babilonia como toscos rasguños en una tablilla de arcilla. Al erudito griego Ptolomeo a menudo se le atribuye la ciencia de la cartografía, o el estudio y la práctica de la elaboración de mapas.
empresa de mapas digitales enX lleva eso un paso más allá, superponiendo imágenes satelitales de mapas con líneas topográficas tridimensionales e información sobre límites terrestres públicos y privados. Al proporcionar datos dispares para aquellos más interesados en la caza, la pesca y la conducción todoterreno, esta aplicación fomenta la exploración segura y ayuda a evitar la invasión de tierras privadas claramente etiquetadas.
“Las personas que hacen mapas son historiadores”, dice Molly Stoecklein, gerente senior de comunicaciones de onX. “Los mapas cuentan una historia y es una gran responsabilidad crearlos de una manera que sea comprensible para todos los demás”.
Así es como onX se lo toma en serio.
¿Están muertos los mapas de papel?
Cuando era niño, solía trazar con el dedo la ruta en el mapa de carreteras de Rand McNally de mis padres, siguiéndola para comprender mejor dónde me encontraba en este gran, gran mundo. Hoy en día, la mayoría de nosotros estamos acostumbrados a trabajar con Apple Maps, Waze y Google Maps, por nombrar sólo algunas aplicaciones de navegación.
A diferencia de los mapas en papel, los mapas modernos basados en la web pueden acercarse, alejarse y desplazarse. OnX crea su propio contenido y lo segmenta en diferentes mosaicos por nivel de zoom. Luego, el equipo de cartografía decide qué contenido mostrar y cómo visualizarlo en cada nivel de zoom. Por ejemplo, con un nivel de zoom bajo, es posible que vea el contorno de los límites de un estado, topografía de alto nivel (como montañas, ríos, lagos) y puntos calientes para vehículos todoterreno. Al acercarse, se revelan más detalles a medida que comienzan a aparecer senderos, así como límites de propiedad de la tierra y puntos de interés recreativo. Mapbox es una empresa externa que crea la tecnología subyacente de “visor de mapas” que utiliza onX para mostrar esos mosaicos y su diseño en 2D y 3D.
Un mapa es tan bueno como los datos que lo sustentan, explica Stoeklein. La mayoría de las aplicaciones de navegación en el mercado utilizan fuentes de datos “listas para usar”, dice, que son fuentes integrales como Open Street Maps (OSM). Sin embargo, estas aplicaciones no modifican ni cambian ninguna información. En cambio, onX incorpora miles de otras fuentes, como datos del sistema de información geográfica de la ciudad local, datos del Servicio Forestal y más.
“Ningún conjunto de datos es demasiado pequeño”, afirma Stoeklein. “Comparamos esos datos y seleccionamos los elementos más precisos y actualizados de cada uno. Por ejemplo, los datos de un sendero en OSM pueden diferir geoespacialmente de ese mismo sendero en los datos del Servicio Forestal”.
El personal de OnX compara estas diferentes fuentes y aprovecha la aportación humana a través de su equipo de control de calidad para recopilar más información, luego eligen el rastro que representa con mayor precisión lo que un usuario de la aplicación vería en el terreno.
“Algunas personas ven esta aplicación y dicen ‘la impresión de mapas está muerta’, y yo digo que no”, dice April Leone, ingeniera de onX y frecuente todoterreno. “Creo que esta es una buena manera de aumentarlos con información y aportes en tiempo real”.
Leone es un compañero participante en múltiples ocasiones en el Rally rebelde, una competición todoterreno femenina de ocho días y 1.500 millas. Mientras recorríamos los puntos de control anteriores del desierto de Mojave para el rally utilizando rutas onX para practicar, quedó clara la intersección de los datos digitales y en papel y cómo se complementan entre sí. Durante el rally en sí, cualquier dispositivo con GPS está estrictamente prohibido, pero durante nuestras carreras de práctica usando la aplicación onX se iluminaron rutas y accesos a terrenos elevados que no había considerado antes.
Al deslizar dos dedos hacia abajo, el mapa digital plano se convierte en una vista tridimensional que ayuda a comprender mejor el terreno. El mapa topográfico en papel tradujo el área más grande. Juntos tuvimos una vista panorámica de las tierras públicas.
La dicotomía entre exploración y protección de los recursos naturales
OnX hace posible que los aventureros exploren a lo largo y ancho, a menudo más lejos de lo que podrían haberlo hecho antes de que existiera la aplicación. Hay cierta cautela acerca de la digitalización de la tecnología cartográfica, ya que los defensores del medio ambiente expresan preocupación por la vida silvestre y el delicado ambiente desértico. Costra biológica del suelo En Utah, por ejemplo, es una parte crítica del ecosistema para plantas y animales y no puede ser reemplazada fácilmente. Mantenerse en las rutas establecidas es fundamental para la supervivencia del terreno así como para el deporte del todoterreno.
La gran mayoría de los entusiastas del todoterreno conocen y respetan las directrices establecidas por ¡Camina con cuidado!, una organización sin fines de lucro dedicada a la ética en este sector. El objetivo de la organización es “equilibrar la necesidad de aventura de los usuarios de vehículos todoterreno y todoterreno con la necesidad de conservar los lugares donde viajan y exploran”. En ese sentido, ¡cientos de guías de senderos onX examinadas completan TreadLightly! formación antes de que se les permita contribuir.
Una vez que están en el sistema, los guías de senderos contratados por onX registran sus rutas, toman fotografías y escriben descripciones de la superficie en un texto completo y fácil de leer. Representadas en líneas, puntos y formas, las rutas son revisadas y supervisadas por la empresa. Detrás de escena, el equipo de cartografía de onX ya ha realizado el trabajo de fondo para crear una representación artística del mapa de una manera que tenga sentido para los todoterreno.
“Hay mucha información en el mapa y tenemos que descubrir cómo simplificarlo”, dice Stoecklein.
La aplicación técnicamente funciona en todo el mundo, dice Stoecklein, explicando que algunos usuarios la han utilizado en Islandia, Tailandia y partes de Sudamérica y África. Después de todo, las imágenes satelitales y la ubicación GPS ya están integradas. Sin embargo, los mapas base de onX (topografía, 3D e imágenes aéreas de mayor resolución) y el contenido (datos de senderos, etc.) actualmente solo están disponibles en América del Norte, principalmente en los EE. UU. Canadá y Baja.
Así que abróchate el cinturón, elige una ruta y explora.