Los materiales superligeros que ayudan a extinguir los incendios de baterías de vehículos eléctricos acaban de recibir un gran impulso
Los fabricantes de automóviles y de baterías ya han implementado algunas medidas para reducir el riesgo de fuga térmica, incluidos sistemas de gestión de baterías que pueden detectar y controlar las condiciones de las mismas para prevenir incendios antes de que ocurran. Los materiales de aislamiento térmico, incluidos los fabricados con aerogeles, son parte del creciente arsenal que puede limitar el daño si se produce una fuga térmica.
Un posible inconveniente de esos materiales es que añaden volumen a la batería, lo que reduce la densidad de energía (la cantidad de energía que una batería puede almacenar en un determinado volumen o peso). Una mayor densidad de energía se traduce en una mayor autonomía para un vehículo eléctrico, un punto de venta crucial para muchos conductores. El beneficio de los aerogeles es que son superligeros, ya que están compuestos principalmente de aire, por lo que no limitan la densidad de energía tanto como lo harían otros materiales.
Las barreras térmicas de Aspen suelen tener entre uno y cuatro milímetros de espesor y pueden apilarse entre las celdas. Dependiendo del fabricante de automóviles y del vehículo en cuestión, el costo de incorporarlo en un vehículo eléctrico oscila entre $300 y $1,000, dice Young.
CORTESÍA DE AEROGEL DE ASPEN
El mercado está subiendo rápidamente. Cuando la empresa comenzó a vender sus materiales para baterías en 2021, obtuvo aproximadamente 7 millones de dólares en ventas. En 2023 había alcanzado los 110 millones de dólares y está en camino de duplicarse nuevamente en 2024, dice Young.
Aspen Aerogels actualmente fabrica materiales para baterías de vehículos eléctricos en su fábrica de Rhode Island, que también fabrica materiales para otras empresas, incluida la industria del petróleo y el gas. “Simplemente estamos rompiendo las costuras de esa planta”, dice Young. El préstamo del DOE apoyará la construcción de una nueva instalación en Georgia, que se dedicará exclusivamente a fabricar material para baterías de vehículos eléctricos. El plan es tener esa instalación en funcionamiento a principios de 2027, afirma Young.
“Este préstamo es para lograr que realmente tengan escala para su primera instalación comercial en Georgia”, dice Shah. La empresa deberá cumplir ciertos requisitos financieros y técnicos para finalizar la financiación.
“Este préstamo es de vital importancia para nosotros, ya que nos ayudará a completar ese proyecto”, dice Young.
Corrección: Se ha actualizado un título para identificar correctamente el material representado como barrera térmica.