Sus padres se inscribieron en un ensayo clínico de un tratamiento quirúrgico en el útero para ver si los médicos podían intervenir antes de que se materializara alguno de estos resultados. Parece haber funcionado. El equipo detrás de la operación ahora planea tratar a más fetos de la misma manera. Otras condiciones cerebrales similares podrían beneficiarse del mismo enfoque. Para condiciones como estas, la cirugía cerebral fetal podría ser el futuro.
La condición del bebé, conocida como malformación de la vena de Galeno, se notó por primera vez durante una ecografía de rutina a las 30 semanas de embarazo. La condición ocurre cuando una vena se conecta con una arteria en el cerebro. Estos dos tipos de vasos tienen funciones diferentes y deben mantenerse separados: las arterias transportan flujos de sangre oxigenada a alta presión desde el corazón, mientras que las venas de paredes delgadas transportan sangre a baja presión hacia el otro lado.
Cuando los dos se combinan, el flujo de sangre a alta presión de una arteria puede estirar las paredes delgadas de la vena. “Con el tiempo, la vena esencialm ente se infla como un globo”, dice Darren Orbach, radiólogo del Boston Children’s Hospital en Massachusetts, que trata a los bebés que nacen con esta afección.
globo de sangre
El globo de sangre resultante puede causar serios problemas al bebé. “Está robando sangre del resto de la circulación”, dice Mario Ganau, neurocirujano consultor de los Hospitales de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, que no participó en este caso en particular. Otras partes del cerebro pueden terminar sin sangre oxigenada, causando daño cerebral y existe el riesgo de sangrado en el cerebro. La presión adicional que se ejerce sobre el corazón para bombear sangre puede provocar insuficiencia cardíaca. Y otros órganos también pueden sufrir, especialmente los pulmones y los riñones, dice Ganau.
Se cree que los fetos con la afección están protegidos por la placenta hasta cierto punto. Pero eso cambia desde el momento en que se pinza el cordón umbilical al nacer. “De repente, se coloca esta enorme carga sobre el corazón del recién nacido”, dice Orbach. “La mayoría de los bebés con esta afección se enfermarán muy rápidamente”.
Varios equipos están intentando tratar la afección antes de que esto suceda, mientras el feto aún está dentro del útero. Orbach es miembro de uno de esos equipos. Él y sus colegas en el Boston Children’s Hospital y el Brigham and Women’s Hospital, también en Boston, registraron un ensayo clínico en 2020 para evaluar si la cirugía cerebral fetal podría ayudar.
La madre de la niña fue remitida al ensayo clínico de Orbach. El 15 de marzo, a las 34 semanas, se sometió a la operación experimental, un procedimiento de dos horas que involucró a una variedad de profesionales médicos.
Primero, a la madre se le administró anestesia espinal para evitar que sintiera nada en la mitad inferior de su cuerpo. Sin embargo, permaneció despierta durante el procedimiento, dice Orbach. “Llevaba audífonos y escuchaba música”, dice.