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Los ministros de Finanzas de la UE han cedido a la presión alemana para que se establezcan normas estrictas de reducción de la deuda como parte de un acuerdo para revisar gradualmente el marco presupuestario de la UE.
Después de meses de regateo, el paquete otorga a los estados miembros de la UE mayor independencia para acordar planes de deuda y déficit con Bruse las, pero sólo dentro de los estrechos límites de gasto exigidos por los halcones fiscales.
Aunque a los estados con altos niveles de deuda se les dio más margen de maniobra como parte de un período de transición, el nuevo marco incluía límites de gasto general más estrictos, que fueron cruciales para ganarse a Alemania, que se mostraba profundamente escéptica ante las reformas originales.
El acuerdo político, que llegó tras largas negociaciones entre las capitales, aún debe acordarse con el Parlamento Europeo para que entre en vigor.
Sigrid Kaag, ministra de Finanzas holandesa, dijo que el acuerdo garantizaría una “reducción de la deuda ambiciosa y sostenible” en Europa. “Este acuerdo establece reglas fiscales que promueven reformas, brindan espacio para la inversión y se adaptan a la situación específica de cada Estado miembro”.
La aplicación de las normas de la UE, conocidas como Pacto de Estabilidad y Crecimiento, se suspendió al comienzo de la pandemia de Covid-19, pero se reanudará a partir del próximo año, lo que aumentará la presión sobre los ministros para llegar a un acuerdo.
Los países de la UE están muy endeudados y luchan por recortar el gasto después de costosos cierres y una crisis energética provocada por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Aunque la deuda de la eurozona está disminuyendo, todavía se encuentra en un nivel históricamente alto de aproximadamente 90 por ciento del producto interno bruto y en seis países –Grecia, Italia, Francia, España, Portugal y Bélgica– la tasa supera el 100 por ciento.
Los ministros habían decidido que las antiguas normas, que eran demasiado estrictas y rara vez se aplicaban, eran incompatibles con la nueva realidad de una deuda elevada y necesitaban ser reformadas.
El compromiso acordado entre los estados miembros de la UE se basó en propuestas iniciales de la Comisión Europea destinadas a dar a los países más independencia para establecer planes de reducción de deuda.
En este marco, la Comisión elaborará planes de gasto nacionales a lo largo de cuatro años para garantizar que la deuda siga una senda descendente. Los países pueden ampliar este plazo hasta siete años comprometiéndose a implementar reformas que mejoren el crecimiento.
Dos puntos de referencia presupuestarios contenidos en los tratados de la UE permanecen sin cambios: un ratio de deuda del 60 por ciento y un límite de déficit anual del 3 por ciento. Los ministros acordaron abandonar un requisito separado para reducir el sobreendeudamiento en un 5 por ciento anual.
Para mejorar la aplicación, los ministros decidieron introducir un límite de gasto anual, que se convertirá en el principal punto de referencia para evaluar el cumplimiento presupuestario de un país.
Estos planes van acompañados de dos “salvaguardias” añadidas a instancias de un grupo de países encabezados por Alemania, que criticaron las propuestas de la Comisión por considerarlas demasiado laxas.
Los países con una relación deuda-PIB superior al 90 por ciento deben reducir el exceso de deuda en un punto porcentual por año durante la vigencia de su plan de gasto nacional. Este objetivo se reduce a la mitad para los países cuyo ratio de deuda es superior al 60 por ciento pero inferior al 90 por ciento del PIB.
Se aplican objetivos presupuestarios adicionales a los países con déficits superiores al 3 por ciento y ratios de deuda superiores al 60 por ciento. Estos les exigen establecer el objetivo de reducir los déficits al 1,5 por ciento del PIB mediante recortes anuales del gasto.
Como parte del acuerdo, se endurecerán las sanciones. Los países que no alcancen los objetivos de sus planes de gasto se verían arrastrados al llamado procedimiento de déficit, que les exigiría recortar el gasto en un 0,5 por ciento del PIB al año.
La Comisión ya ha señalado que numerosos proyectos de presupuesto para 2024 no alcanzan los umbrales requeridos y serán sancionados después de las elecciones de la UE.
Pero una concesión de último minuto ganada por Francia garantiza que los países sujetos a dicho proceso podrán descontar los costos de los intereses de la deuda durante el período 2025-2027, reduciendo efectivamente las restricciones de gasto requeridas.
“Por primera vez en 30 años, este Pacto de Estabilidad y Crecimiento reconoce la importancia de la inversión”, dijo el ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire. dijo en X.
El Ministro de Finanzas italiano, Giancarlo Giorgetti, amenazó con vetar las propuestas, pero finalmente dijo a sus colegas que cedería “en un espíritu de compromiso”, según personas informadas sobre las discusiones.
Algunos expertos dijeron que la reforma no alcanza su objetivo original de simplificar las reglas y garantizar una aplicación más uniforme.
“La impresión es que países como Francia e Italia han aceptado un compromiso que no sería vinculante para ellos en el corto plazo, en la creencia de que nunca se implementará”, dijo Lucio Pench, autor de la propuesta original de la Comisión. Ahora ya no trabaja en el grupo de expertos Bruegel.
El acuerdo político alcanzado por los ministros constituirá ahora la base para las negociaciones con el Parlamento Europeo, cuya postura sobre las normas es más indulgente.