El gobierno del Reino Unido ha decidido bloquear la venta de Newport Wafer Fab a Nexperia, de propiedad china, por motivos de seguridad nacional después de meses de vacilaciones para el mayor fabricante de chips del Reino Unido.
Nexperia, propiedad de la compañía china Wingtech Technology, debe vender el 86 por ciento de la compañía y dejarla con el 14 por ciento de participación que tenía antes de lanzar una adquisición en 2021, dijo la compañía. una última orden fue lanzado por el gobierno el miércoles.
Kwasi Kwarteng, entonces secretario comercial, anunció en mayo que “convocaría” la adquisición de Newport bajo la Ley de inversión y seguridad nacional, nuevos poderes que permitirían al gobierno limitar o bloquear transacciones que involucran activos nacionales estratégicos.
Nexperia, que se convirtió en el segundo mayor accionista de Newport Wafer Fab en 2019, lanzó una adquisición del fabricante de chips dos años después, cuando la empresa galesa luchaba por pagar su deuda y enfrentaba una posible bancarrota. Desde entonces, la fábrica ha vendido sus productos exclusivamente a Nexperia, alimentando los temores de una transferencia de tecnología del Reino Unido a China.
“Estamos impactados por la decisión. El personal también está conmocionado”, dijo Toni Versluijs, jefe de Nexperia en el Reino Unido. “Seguiremos luchando. Creemos [the decision] es fundamentalmente incorrecto. Apelaremos. Tenemos la intención de revertirlo”.
El fabricante de chips británico se ha convertido en una piedra de toque en la batalla mundial por los chips, algunos de los componentes más complejos y cruciales de toda la tecnología moderna. A medida que los países de todo el mundo buscan fortalecer sus cadenas de suministro de chips nacionales, la venta de uno de los únicos activos de semiconductores estratégicos del Reino Unido a una empresa china ha provocado una reacción violenta de los políticos británicos, los líderes de la industria y las potencias extranjeras.
La decisión de revertir la transacción se ha retrasado varias veces desde mayo, ya que el gobierno ha pasado por tres administraciones.
“Ninguno de los tres ministros de Relaciones Exteriores en los últimos tres meses ha estado dispuesto siquiera a hablar con nosotros, y luego sale una decisión de la torre de marfil”, dijo Versluijs. “Hemos presentado medidas correctivas de gran alcance para el riesgo de seguridad. Esto no es un ascenso, sino un descenso”.
El gobierno señaló que había un riesgo de seguridad nacional por la “reintroducción potencial de actividades de semiconductores compuestos en el sitio de Newport”, refiriéndose al hecho de que Nexperia se encuentra en medio de un grupo de semiconductores de alta tecnología en esta parte de Gales al que China tiene acceso podría conseguir.
Nexperia negó esas razones y dijo que había abordado las preocupaciones del gobierno al ofrecer remedios que impedían cualquier desarrollo o actividad futura de semiconductores compuestos en el sitio de Newport Wafer.
La decisión también señaló que la ubicación de Nexperia podría facilitar el “acceso a conocimientos tecnológicos”, lo que podría evitar que otros fabricantes de chips en el grupo “se involucren en proyectos futuros relevantes para la seguridad nacional”.
Peter Lu, que dirige la práctica de China del bufete de abogados Baker & McKenzie en el Reino Unido, dijo: “El impacto que esto tendrá en las inversiones chinas será significativo: los inversores (en particular, las empresas estatales) buscarán seriamente acortar y alargar su exposición – Posiciones a reevaluar las estrategias a largo plazo con el Reino Unido como socio comercial.
“Dado que el objetivo de la Ley NSI siempre ha sido imponer el remedio menos intrusivo para abordar las preocupaciones de seguridad nacional, simplemente reducir la participación general sería un remedio mucho más realista y beneficioso”.
En septiembre, el Financial Times informó que el propietario anterior del fabricante de semiconductores, Drew Nelson, quería recomprar la empresa, que emplea a unas 450 personas en Newport, Gales.
Nelson fue propietario de Newport Wafer Fab hasta 2021 y supervisó su venta a Nexperia, con sede en los Países Bajos, por una supuesta suma de 63 millones de libras esterlinas. Se ha asociado con el grupo de capital privado Palladian Investment Partners para ofertar por la empresa, según dos personas con conocimiento del asunto.
Según los términos de la venta de 2021, a Nelson se le ofreció negarse por adelantado a recomprar la compañía si sus activos volvían a estar disponibles, dijeron las personas.
Información adicional de Yuan Yang