Los montículos de termitas pueden algún día inspirar una arquitectura ‘viva, que respira’

A menudo se piensa que las termitas son plagas estructurales, pero dos investigadores han adoptado un punto de vista ligeramente contrario. Como se detalla en un nuevo artículo publicado recientemente en Fronteras en materiales, David Andréen de la Universidad de Lund y Rupert Soar de la Universidad de Nottingham Trent estudiaron las decenas de millones de años de experiencia arquitectónica de las termitas exhibidas dentro de sus enormes montículos. Según los hallazgos del dúo, las habilidades de los insectos podrían inspirar una nueva generación de arquitectura ecológica y energéticamente eficiente.

Las termitas son responsables de construir las estructuras biológicas más altas del mundo, con el montículo más grande jamás registrado midiendo un asombroso 42 pies de alto

. Sin embargo, estos insectos no están construyendo sus casas al azar; de hecho, las estructuras están meticulosamente diseñadas para aprovechar al máximo el entorno que los rodea. Los montículos de termitas en Namibia, por ejemplo, se basan en túneles intrincados e interconectados conocidos como “complejo de salida”. Como se explica en fronteras‘ anuncio, estos complejos de montículos crecen hacia el norte durante la temporada de lluvias de noviembre a abril para estar directamente expuestos al sol del mediodía. Durante el resto del año, sin embargo, las termitas bloquean estos túneles de salida, regulando así los niveles de ventilación y humedad según la estación.

Para estudiar mejor las complejidades arquitectónicas, Andréen y Soar crearon una copia impresa en 3D de un fragmento del complejo de salida. Luego usaron un altavoz para simular vientos enviando cantidades oscilantes de mezcla de CO2 y aire a través del modelo mientras rastreaban las tasas de transferencia de masa. La turbulencia dentro del montículo dependía de la frecuencia de la oscilación, que posteriormente alejó el exceso de humedad y los gases respiratorios del montículo interior.

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A partir de ahí, el equipo creó una serie de modelos 2D del complejo de salida. Después de conducir una cantidad oscilante de agua a través de estos túneles en forma de celosía a través de un motor eléctrico, Andréen y Soar descubrieron que la máquina solo necesitaba mover el aire unos pocos milímetros hacia adelante y hacia atrás para forzar el agua por todo el modelo. Los investigadores descubrieron que las termitas solo necesitan pequeñas cantidades de energía eólica para ventilar el complejo de salida de sus montículos.

Los investigadores creen que la integración del diseño del complejo de salida en las paredes de los edificios futuros podría crear una arquitectura verde prometedora con pequeños pasajes de aire. Esto podría lograrse hipotéticamente a través de tecnología como impresoras de lecho de polvo junto con sensores y actuadores de baja energía para mover el aire a través de las estructuras.

“Al ventilar un edificio, desea preservar el delicado equilibrio de temperatura y humedad creado en el interior, sin impedir el movimiento del aire viciado hacia el exterior y el aire fresco hacia el interior”, explicó Soar, y agregó que el complejo de salida es “un ejemplo de una estructura complicada que podría resolver múltiples problemas simultáneamente: mantener la comodidad dentro de nuestros hogares, mientras se regula el flujo de gases respiratorios y la humedad a través de la envolvente del edificio”, con una necesidad mínima o nula de aire acondicionado. Una vez realizado, el equipo cree que la sociedad pronto podrá ver la introducción de edificios que “realmente viven y respiran”.