Los nacionales surgen a través de los playoffs para emerger como nuevos dueños de la Liga Nacional

El Circuito Senior es ahora la Liga Nacional.

En el lapso de dos semanas en el calendario de octubre, el club de béisbol de Washington pasó de ser un participante comodín inestable a un monstruo de postemporada a una fuerza aparentemente todopoderosa de la Serie Mundial. En ese mismo tiempo, tres equipos que ganaron sus divisiones, todos los cuales se interpusieron en el camino de Washington en un sentido u otro esta temporada, se han caído y se han estrellado y verán el resto de la temporada 2019 como habitantes de los sofás.

La metamorfosis ha sido bastante rápida y definitiva, como un ataque furtivo. Y los efectos se pudieron sentir durante mucho tiempo.

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Con la victoria del Juego 4 de los Nacionales el martes y el barrido de los Cardenales en el NLCS, la propiedad de la Liga Nacional cambió de manos. Ya no son los Dodgers los que se mantienen firmes en la acción de la liga, a pesar de 106 victorias y apariciones consecutivas en la Serie Mundial. No son los Cardenales, quienes ocasionalmente se sabe que poseen la designación, pero que no pertenecieron a la discusión esta vez. Y no fueron los Bravos advenedizos, quienes nuevamente encontraron una manera de alcanzar el bajo rendimiento y perdieron ante el equipo que no pertenecía. No, son los Nacionales quienes ahora tienen las llaves.

Claro, es un tamaño de muestra pequeño. Sí, tienen preguntas esta temporada baja. Pero un puesto en la Serie Mundial puede hacer maravillas para una franquicia. Puede cambiar de opinión. Puede traer nueva energía y una nueva misión. Entonces, cuando miras qué son los Nacionales y en qué podrían convertirse, podría ser una tarea difícil para cualquier equipo obligarlos a abdicar de su nuevo trono.

Ganaron el banderín con su tarjeta de presentación: lanzamiento inicial dominante. Aníbal Sánchez, Max Scherzer, Stephen Strasburg y Patrick Corbin hicieron lo suyo y mostraron por qué ningún equipo quiere enfrentar a Washington en una serie corta de playoffs. Aunque no fue el caso al comienzo de la temporada, actualmente no hay otra rotación en la Liga Nacional que pueda igualarlo. Y la rotación probablemente no va a ninguna parte. Strasburg puede optar por no participar en su contrato después de esta temporada, pero dada la forma en que se desarrolló octubre y su opción de jugador jugoso en el horizonte para 2023, parece poco probable que lo haga.

La ofensiva de los Nacionales también fue más que formidable contra San Luis, superando a un equipo inepto de los Cardenales 18-6 en los cuatro juegos de la NLCS. Las contribuciones vinieron de aquellos que espera (Anthony Rendon, 1.029 OPS), aquellos que no (NLCS MVP Howie Kendrick, 1.012 OPS) y de todos los lugares intermedios. Al igual que Strasburg, Rendon podría estar en un nuevo uniforme la próxima temporada. Pero, al igual que con Estrasburgo, no se debe subestimar el efecto de una carrera profunda en octubre sobre la capacidad de los Nats para retener los servicios de Rendon.

¿En cuanto a esos dos jardineros emergentes de poco más de 20 años? Washington puede esperar que Juan Soto (20) y Víctor Robles (22) florezcan aún más para formar potencialmente el mejor dúo de campo abierto en el béisbol, o al menos algo cercano a eso. A su corta edad, Soto y Robles ya son una mezcla de alta gama de potencia, velocidad y potencial masivo. Será divertido ver su crecimiento en los próximos años.

Si los Nacionales así lo desean, tienen bolsillos lo suficientemente profundos como para perseguir a cualquier agente libre en cualquier posición. Un puesto en la Serie Mundial, y especialmente un campeonato de la Serie Mundial, solo mejora el estado del equipo como un destino deseable. Entonces, en última instancia, existe una gran posibilidad de que los Nacionales 2020 se parezcan mucho a los Nacionales 2019, tal vez incluso mejor, pero definitivamente más experimentados y probablemente aún más motivados.

Mucho puede cambiar en una sola postemporada, y mucho ya ha cambiado en Washington. Los Nacionales finalmente se parecen al equipo que muchos esperaban durante tanto tiempo, un equipo que parece estar listo para seguir a la Liga Nacional durante mucho tiempo.