Un nuevo estudio de embriones de pollo sugiere que concentraciones suficientes de diminutos nanoplásticos motas podría interferir con las primeras etapas de desarrollo, absorbiendo células madre de las que suelen emerger tejidos y órganos.
Estos defectos del tejido, los autores del estudio dicenson “mucho más graves y extensos de lo que se informó anteriormente” e incluyen defectos cardíacos, que no se habían descrito antes en estudios de microplásticos en animales.
Bajo la mirada enfocada de microscopios fluorescentes, el biólogo Meiru Wang de la Universidad de Leiden en los Países Bajos y sus colegas observaron muestras inyectadas de partículas plásticas brillantes a escala nanométrica que cruzaban la pared del intestino embrionario y circulaban en múltiples órganos de los embriones de pollo.
“Usamos una alta concentración de partículas de poliestireno, que normalmente no estarían presentes en un organismo. Pero muestra lo que los nanoplásticos pueden hacer en casos extremos en niños muy pequeños”. [chicken] embriones”, Wang explica
Los nanoplásticos son una fracción más pequeños que los microplásticos; ambos se producen normalmente cuando la ropa sintética desprende microfibras plásticas o plásticos más grandes que se descomponen en pedazos cada vez más pequeños bajo el resplandor de los rayos ultravioleta o la intemperie mecánica.
Estudios anteriores en animales han tratado de investigar los riesgos potenciales para la salud de los microplásticos de poliestireno, encontrando signos bioquímicos de efectos potencialmente tóxicos como ellos se acumulan en el hígado, los riñones y los intestinos de ratones de laboratorio.
Si bien resultados como esos solo insinúan lo que podría estar sucediendo en los humanos, tenemos buenas razones para estar preocupados. Nuestra dependencia de productos plásticos y materiales sintéticos baratos está contaminando nuestros océanos y el aire con fragmentos microscópicos de polímeros plásticos que ingresan a nuestros cuerpos y salen por el otro lado.
Los estudios han encontrado microplásticos alojados profundamente en los pulmones humanos, circulando en nuestra sangre y entrando en la placenta, el órgano vital que protege a los bebés por nacer de patógenos y otros materiales potencialmente peligrosos que acechan en la sangre de la madre.
Pero los posibles efectos de los microplásticos en el desarrollo temprano de células y tejidos que pasan a formar órganos y cuerpos son en gran parte desconocido. La mayoría de los estudios de ese tipo se han realizado en organismos acuáticoscomo el pez cebra.
En estos últimos experimentos de laboratorio, los nanoplásticos de poliestireno (de 25 nanómetros de tamaño) parecían quedar atrapados en las células madre llamadas células de la cresta neural, evitando que migraran al lugar donde normalmente formarían tejidos y órganos importantes.
En todos los vertebrados, las células de la cresta neural dan lugar a partes del corazón, las arterias, las estructuras faciales y el sistema nervioso.
Una cuarta parte de los embriones de pollo tenían uno o dos ojos anormalmente pequeños, mientras que otros mostraban deformidades faciales, adelgazamiento de los músculos del corazón y ritmo cardíaco lento.
También se observaron defectos del tubo neural, que ocurren cuando los pliegues neurales que forman el cerebro y la médula espinal tempranos no logran unirse y cerrarse correctamente. Todo esto se relaciona con esas células de la cresta neural, sospechan los investigadores.
“Las células de la cresta neural son pegajosas, por lo que las nanopartículas pueden adherirse a ellas y, por lo tanto, alterar los órganos que dependen de estas células para su desarrollo”. dice Michael Richardson, biólogo del desarrollo de la Universidad de Leiden.
Tenga en cuenta que las concentraciones de nanoplásticos utilizados en este estudio estaban muy por encima de los niveles a los que los humanos posiblemente han estado expuestos y se inyectaron de manera artificial.
Dicho esto, la forma en que los nanoplásticos parecen adherirse a las células de la cresta neural podría ser preocupante incluso en escenarios de exposición de bajo nivel, según los investigadores. escribir. Y encontraron evidencia de que los defectos se generalizaron a medida que aumentaban las concentraciones de nanoplásticos.
Se justifica más investigación, dada la amenaza omnipresente que representan los microplásticos en el medio ambiente. Estudios como este apenas están comenzando a esbozar los posibles impactos en la salud del ‘polvo plástico’ en los animales, a medida que los fabricantes producen más cosas.
Cerca de 360 millones de toneladas métricas de plástico se produjo en 2018, un número que se espera que se duplique para 2025.
“Estos resultados son motivo de preocupación dada la gran y creciente carga de nanoplásticos en el medio ambiente”, Wang y sus colegas. concluir.
“Incluso si la sociedad se detiene ahora con toda la contaminación plástica, los niveles de desechos nanoplásticos degradados de los plásticos existentes en el medio ambiente seguirán aumentando”.
La investigación ha sido publicada en Medio Ambiente Internacional.