
Los naufragios que acechan en el océano son una bomba de tiempo. He aquí por qué. : Alerta científica

En el fondo de los océanos y mares se encuentran más de 8.500 naufragios de
dos guerras mundiales. Se ha estimado que estos restos contienen tanto como 6 mil millones de galones de petróleoasí como pertrechostóxico metales pesados e incluso armas químicas.
Durante décadas, estos restos de naufragios han permanecido en gran medida fuera de lugar y fuera de la mente. Pero
todo este tiempo, su las estructuras se han ido degradandoaumentando inexorablemente las posibilidades de liberaciones repentinas de sustancias tóxicas al medio marino. ambiente.
En algunas partes del mundo, el cambio climático está exacerbando este riesgo. Océano creciente
Las temperaturas, la acidificación y el aumento de las tormentas aceleran la descomposición de estos pecios.
Por supuesto, los restos de naufragios de las guerras mundiales no son los únicos que se encuentran en el fondo del mar, ya que muchos otros se suman al problema. El costo de abordar este problema global se ha estimado en 340 mil millones de dólares (261 mil millones de libras esterlinas).
¿Cuántos de estos naufragios representan una amenaza para la seguridad de las personas, las comunidades costeras y el medio ambiente? ¿Qué se puede hacer y por qué no lo hemos hecho antes?

Mapeando el problema
Las cifras brutas en dólares y el número de naufragios en el mapa causan, con razón, preocupación. El trabajo de investigadores como Paul Heersink
Sin embargo, estas cifras y la posición de los puntos en los mapas también pueden dar una falsa sensación de certeza.
Sigue siendo cierto que los océanos y mares del mundo no están tan bien cartografiados como nos gustaría: alrededor del 23 por ciento han sido descritos y cartografiados en detalle. Incluso ese nivel de detalle a menudo no alcanza lo que necesitamos para identificar positivamente un naufragio, y mucho menos determinar el riesgo que podría representar.
Hay un impulso global en curso para mejorar nuestra cartografía del espacio oceánico bajo los auspicios de la Proyecto Fondos Marinos 2030que busca alcanzar una resolución universal de 100x100m. Eso significa que un “píxel” de información equivaldría a unos dos campos de fútbol.
Esto será transformador para nuestra comprensión del fondo del océano, pero no revelará los detalles de todas esas cosas que podrían esconderse dentro de esos dos campos de fútbol (que incluyen bastantes restos de naufragios).
Muchos de los naufragios que pueden plantear los mayores problemas se encuentran en aguas costeras menos profundas, donde las iniciativas gubernamentales de mapeo y el trabajo de la industria brindan resoluciones mucho más altas, pero aún persiste el desafío de la identificación.
¿Qué pasa con los registros de archivo? Registros históricos, como los que posee Fundación Lloyd’s Register en Londres, son fundamentales para aportar mayor certeza sobre la escala y la naturaleza del desafío. Contienen detalles de las estructuras del barco, las cargas transportadas y las últimas posiciones conocidas antes de la pérdida.
Sin embargo, la precisión de esas posiciones es variable, lo que significa que no es sencillo saber exactamente en qué parte del fondo marino podría estar un naufragio y, por tanto, cómo inspeccionarlo y evaluar su riesgo.
Esto queda claramente demostrado por el trabajo del arqueólogo marítimo británico. Innes McCartney y oceanógrafo mike robertscuyas detalladas investigaciones geofísicas y de archivos en el Mar de Irlanda demostraron que los restos de naufragios históricos con frecuencia han sido mal atribuidos y ubicados. Esto significa que los puntos en el mapa a menudo están en lugares equivocados, y hasta el 60 por ciento pueden estar en lugares desconocidos en el fondo del mar.

Una carrera contra el tiempo
La mayoría de los pecios que causan mayor preocupación son de metal o de construcción de metal y madera. El acero de estos naufragios se está degradando lentamente, lo que aumenta las posibilidades de que la carga se derrame y los componentes se rompan. Sin embargo, esto es sólo una parte del riesgo.
El mar se está convirtiendo en un lugar cada vez más concurrido a medida que llevamos a cabo actividades más intensivas.
pesca y acelerar la construcción de parques eólicos marinos y otros
instalaciones de energía para cumplir con los compromisos netos cero. Todos estos afectan el fondo marino y pueden perturbar físicamente o cambiar la dinámica de los lugares de naufragio.
Hay creciente reconocimiento mundial de la necesidad de abordar este problema. Hasta la fecha sigue sin resolverse debido al complejo desafío internacional e interdisciplinario que plantea.
Muchos de los pecios se encuentran en aguas frente a países que han nada que ver con el dueño original del barco. ¿Cómo determinamos entonces quién es el responsable? ¿Y quién paga por la limpieza, especialmente cuando el propietario original se beneficia del vacío legal de la inmunidad soberana?
Según este concepto, el Estado del pabellón (el país donde está registrado el barco) no puede ser considerado responsable según el derecho internacional y, por lo tanto, no está legalmente obligado a pagar.

Más allá de estas cuestiones fundamentales de responsabilidad, existen cuestiones técnicas
desafíos. Es difícil saber exactamente cuántos naufragios de interés hay y cómo localizarlos.
Entonces, ¿cómo evaluamos su condición y determinamos si es necesaria una intervención? Y si es así, ¿cómo intervenimos?
Cada una de estas preguntas es un desafío complejo y resolverlas requiere las contribuciones de historiadores, arqueólogos, ingenieros, biólogos, geofísicos, geoquímicos, hidrográficos, analistas de datos geoespaciales e ingenieros.
Esto ya ha estado sucediendo, con proyectos regionales logrando avances decisivos y demostrando lo que se puede lograr. Sin embargo, la inmensa magnitud del problema supera la cantidad de trabajo realizado hasta la fecha.
Las nuevas tecnologías son claramente críticas, al igual que las nuevas actitudes. En el centro del problema hay una cuestión de conocimiento y certeza: ¿es esto el naufragio que creemos que es? ¿Plantea un problema y, de ser así, en qué escala de tiempo?
Los avances en los drones submarinos conocidos como vehículos submarinos autónomos (AUV), que están equipados con una serie de sensores para medir el fondo marino y detectar contaminantes, podría ayudar mejorar nuestro conocimiento sobre la ubicación de los pecios, lo que transportan y su estado de deterioro.
Los AUV pueden proporcionar datos relativamente baratos y de alta resolución que producen menos emisiones que una campaña de estudio comparable realizada desde un gran buque de investigación.
Pero también necesitamos compartir esa información y compararla con datos de archivos para ayudar a generar conocimiento y mayores niveles de certeza. Con demasiada frecuencia, los estudios e investigaciones submarinas se realizan en silos, y los datos están en manos de agencias o empresas individuales, lo que impide un aumento rápido y acumulativo de la comprensión.
No se conoce completamente la gravedad del riesgo ambiental y de seguridad que representan los naufragios en el fondo del océano y cómo cambia con el tiempo. Pero este es un problema que podemos resolver.
Se necesitan medidas ahora, impulsadas por un marco regulatorio y de financiación sólido, y normas técnicas para la remediación. Una asociación global – nombre en código Proyecto Tangaroa – ha sido convocado para estimular ese marco – pero se requiere voluntad política y financiación para hacerlo realidad.
A través de un trabajo de investigación y archivo específico, y compartiendo datos e ideas, podemos trazar un rumbo hacia un futuro en el que el mar no sea un lugar donde hoy ignoremos cosas que nos amenazarán mañana.
Fraser SturtProfesor de Arqueología, Universidad de Southampton
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