¿Qué tipo de comida se serviría en un Período Paleolítico buffet para los neandertales? Frutas, plantas y frutos secos, sin duda, pero los antiguos habitantes de Cueva de Figueira Brava en Portugal también habría esperado mucho mariscoespecialmente cangrejo marrón (Cáncer en los gurús).
“Los neandertales de la Gruta da Figueira Brava comían muchos otros recursos marinos, como lapas, mejillones, almejas, peces, además de otros animales terrestres, como ciervos, cabras, uros y tortugas”, arqueólogo mariana nabais desde el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social cuenta ciencia pop
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Nabais se especializa en zooarqueología, o el estudio de restos de animales que se encuentran en sitios arqueológicos. Ella es la autora principal de un estudio publicado el 7 de febrero en la revista Fronteras en Arqueología Ambiental que presenta evidencia de que los Nednderthals cocinaban y comían cangrejos hace 90.000 años.
Ella y su equipo estudiaron los depósitos de herramientas de piedra, conchas y huesos descubiertos en Figueira Brava, al sur de la ciudad capital de Lisboa. Si bien encontraron una gran variedad de mariscos en los depósitos, los restos de cangrejo marrón fueron los más comunes en los depósitos. Los neandertales posiblemente usaron charcos de marea baja durante el verano para recolectar los crustáceos, según el equipo
La mayoría de los cangrejos eran adultos que rendían aproximadamente siete onzas de carne. “Me sorprendió mucho la gran cantidad inesperada de restos de cangrejos y su gran tamaño, similar a los que comemos hoy”, dice Nabais.
El equipo observó los patrones de daño en los caparazones y las garras del cangrejo y no encontró ninguna marca de roedores ni evidencia de que las aves hubieran roto los caparazones. Al buscar signos de carnicería y marcas de percusión de las herramientas, encontraron patrones de fractura en los caparazones que indican que los caparazones se rompieron intencionalmente para acceder a la carne.
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Se encontraron quemaduras en alrededor del ocho por ciento de los caparazones de los cangrejos, lo que indica que los neandertales estaban asando los cangrejos además de recolectarlos. La comparación de las quemaduras negras en las conchas con estudios de otros moluscos mostró que los cangrejos eran calentado a 572 a 932 grados Fahrenheituna temperatura típica para cocinar.
“Nuestros resultados agregan un clavo adicional al ataúd de la noción obsoleta de que los neandertales eran primitivos habitantes de cuevas que apenas podían ganarse la vida con los cadáveres de animales de caza mayor”. Nabais dijo en un comunicado.
Según Nabais, es imposible saber por qué los neandertales eligieron recolectar cangrejos marrones o si le dieron alguna importancia a comerlos, pero consumirlos habría brindado beneficios nutricionales adicionales. Este estudio se limitó a datos observacionales y no experimentales, pero otro estudio del que Nabais es coautor se envió para su publicación y validó las inferencias realizadas en este documento.
“El origen y el destino del linaje neandertal sigue siendo una de las preguntas clave de investigación abordadas por la paleoantropología y la arqueología paleolítica”, dice Nabais. “Nuestra investigación avanza en nuestro conocimiento de los neandertales, especialmente en lo que respecta a los que vivían en el sur de Europa”.