Los neumáticos Bridgestone con caucho de arbusto del desierto hacen su debut en el automovilismo

Si vio la carrera de IndyCar en Nashville el fin de semana pasado, es posible que haya notado algunos neumáticos verdes en los flancos que adornan algunos de los autos. Los nuevos neumáticos de Bridgestone, fabricados en parte con caucho extraído del arbusto Guayule, hacen su debut en el automovilismo. La compañía dice que el ingrediente novedoso ayudará a cumplir el objetivo de neumáticos totalmente renovables y neutralidad en carbono.

Bajo la marca Firestone Firehawks, sirvieron como neumáticos alternativos para el Gran Premio Big Machine Music City. La marca de la subsidiaria estadounidense de Bridgestone fue importante ya que el guayule es originario del suroeste de Estados Unidos y México y parte de su atractivo de sostenibilidad radica en el hecho de que está disponible localmente en el mercado. Los neumáticos se fabrican en la planta de Bridgestone en Akron, Ohio.

Los arbustos de guayule prosperan en climas cálidos y secos y no requieren mucha agua para crecer, una bendición para estas áreas afectadas por la sequía. Además, las plantas de guayule requieren menos tiempo de crecimiento antes de que puedan ser cosechadas, solo tres años en comparación con los cinco años que requiere el árbol de para, que es la principal fuente de caucho en la actualidad. Lo mejor de todo es que el guayule no compite con los cultivos alimentarios ni requiere equipo adicional para crecer; se puede cosechar utilizando la maquinaria convencional existente para cultivos en hileras.

Según Bridgestone, el caucho del árbol de guayule es muy similar en composición al caucho del árbol de para. Actualmente dice IndyCar, el caucho derivado del guayule se utiliza en la construcción del flanco, la zona del neumático con mayor cantidad de caucho natural. Bridgestone está utilizando la temporada de carreras para probar su eficacia y espera encontrar más formas de incorporarlo en sus neumáticos de carrera 2023.

Por otro lado, la producción de caucho de guayule es más compleja. Requiere procesamiento con solvente para separar la goma del resto del equipo y limpieza del material. Han pasado 10 años desde que Bridgestone comenzó a investigar el guayule como una fuente alternativa de caucho. Mantiene una granja de guayule de 287 acres en su centro de investigación en Eloy, Arizona. Hasta el momento, la empresa ha invertido 100 millones de dólares en esta investigación y espera ser neutra en carbono para 2050 y tener un neumático fabricado íntegramente con materiales renovables.

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