NASCAR y Goodyear dieron a cada equipo dos juegos de neumáticos “opcionales” (o neumáticos más blandos) para usar en la carrera de 400 vueltas, además de los cuatro juegos de neumáticos “principales” (o neumáticos más duros normales).
Depende de los equipos cuándo querían utilizarlos en la carrera. La única condición era que tenían que cambiar los cuatro neumáticos al añadir las opciones.
Los pilotos Daniel Suárez y Michael McDowell fueron los primeros en probar los neumáticos durante las paradas en boxes después del final de la primera etapa y ambos se abrieron paso, obteniendo una ventaja significativa sobre la competencia durante unas 30 a 40 vueltas.
“Felicitaciones a Goodyear y a todos en Akron. Su equipo hizo un trabajo fenomenal con el neumático opcional y creo que aprendimos mucho”, dijo Elton Sawyer, vicepresidente senior de competencia de NASCAR. “Hubo muchas estrategias realmente buenas involucradas”.
“Si miras lo que (Suárez) y (McDowell) hicieron al principio, en cierto modo salvaron sus carreras. Creo que hubo muchos aspectos positivos allí. También discutiremos este tema con Goodyear y nuestros competidores y veremos cómo todos ven el resultado”.
Suárez elogió a NASCAR por la decisión de utilizarla en una carrera regular. Anteriormente, NASCAR los probó en dos carreras All-Star con resultados mixtos.
“Si a NASCAR y a los fanáticos no les gustaran esos neumáticos opcionales, no sé qué les hubiera gustado porque eran fantásticos”, dijo. “La estrategia jugó un papel importante en lo que todos hicieron; lo que estábamos haciendo y cada uno tenía una agenda diferente”.
“Fue divertido. Lo disfruté. Los muchachos hicieron un gran trabajo con la estrategia. Desafortunadamente al final no funcionó, pero lo intentamos y terminamos en el décimo lugar”.
Cuando se le preguntó cómo se sintió mientras corría por el campo al inicio de la segunda etapa, Suárez dijo: “Fue divertido. Era como un Mario Kart con una estrella”.
El actual campeón de la serie, Ryan Blaney, también consideró que el neumático Option ofrece a los equipos múltiples opciones de estrategia.
“Pensé que era genial ver quién los usaba y cuándo”, dijo. “Se dispararon y luego cayeron por un acantilado, así que pensé que fue genial cómo reaccionó así”.
“Estoy emocionado de ver qué sucede en el futuro”.
Goodyear satisfecho con los resultados
Greg Stucker, director de carreras de Goodyear, dijo que sentía que el neumático opcional “funcionó exactamente como se suponía”.
“Se activaron inmediatamente y fueron más de medio segundo más rápidos que los modelos Prime, lo cual es mucho en una pista corta. “Las opciones también cedieron más a largo plazo que los modelos principales”, dijo.
“Lo realmente emocionante fue cómo los diferentes equipos utilizaron los neumáticos opcionales en diferentes momentos para lograr sus propios objetivos. Daniel Suárez, por ejemplo, la empujó al principio de la carrera y salió disparado desde el medio del pelotón para tomar la delantera, mientras que Kyle Busch la empujó al final de la segunda etapa para ganar una vuelta atrás.
“En general, las configuraciones de neumáticos Primes/Options demostraron exactamente la relación riesgo/recompensa que estábamos buscando”.