Para transformar la realidad en el paisaje mental que ocupa nuestra mente, nuestro cerebro realiza multitud de operaciones. Algunos son atajos; suposiciones que se vuelven obvias en el momento en que intentamos dar sentido al conflicto presentado en una ilusión óptica.
Para las personas con autismo, esos atajos y operaciones mentales podrían funcionar de manera un poco diferente, influyendo sutilmente en cómo el cerebro construye una imagen de la vida cotidiana.
Con esto en mente, los científicos recurrieron a las ilusiones ópticas. para comprender mejor la neurodivergencia.
Un estudio sobre la actividad cerebral de 60 niños, incluidos 29 diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA), sugiere que las diferencias en la forma en que las personas procesan formas ilusorias podrían revelar formas en que el autismo afecta vías de procesamiento específicas en el cerebro.
La investigación hizo uso de un estilo clásico de ilusión popularizado por el psicólogo italiano, Gaetano Kaniza
Para ‘ver’ realmente las diferentes formas, las operaciones de procesamiento superior en diferentes áreas del cerebro combinan estímulos, convirtiendo un mero patrón de oscuridad y luz en una imagen completa.
Dependiendo de la información que se reclute, los estímulos pueden interpretarse como una forma u otra, pero no ambas a la vez.
Todo el proceso depende en gran medida de que las neuronas compartan información rápidamente, desde las partes del cerebro que determinan la percepción hasta las partes que reciben y empaquetan los datos visuales, y viceversa.
El autismo se define como un “trastorno del espectro” neurológico porque sus rasgos son extremadamente diversos, y cada persona muestra diferentes habilidades, fortalezas y desafíos.
En general, sin embargo, la investigación ha demostrado que muchas personas con TEA procesan la información sensorial, como el sonido y la vista, de una manera que no es neurotípica.
Una ilusión óptica es una buena manera de explorar esa neurodivergencia.
Un estudio de 2018, por ejemplo, descubrió que algunas personas con TEA tienen dificultades para alternar entre ver un objeto en movimiento y ver un color. En un sentido general, parecía que sus cerebros se estaban acercando a los detalles y descuidando el panorama general.
En el estudio actual, se notó una tendencia similar. Cuando los niños estaban sentados en una silla con un electroencefalograma adherido a sus cueros cabelludos, se les pedía que se enfocaran en un punto central contra un fondo gris en una pantalla frente a ellos y presionaran un botón cuando el punto cambiara de rojo a verde.
La pantalla también presentaba cuatro imágenes de contorno, colocadas al azar o alineadas de tal manera que el espacio negativo entre ellas describía una forma.
Pedirles que se centraran en el punto en lugar de en los espacios negativos aseguró que los participantes observaran “pasivamente” la ilusión frente a ellos y no trataran activamente de “resolverla”.
En función de su actividad cerebral, los niños de 7 a 17 años que habían sido diagnosticados con TEA demostraron un retraso en el procesamiento de la ilusión de Kanizsa.
Esto no significa necesariamente que los participantes no pudieran discernir la forma formada por las imágenes de contorno, pero sugiere que sus cerebros procesaron la ilusión de una manera que no es automática.
“Cuando vemos un objeto o una imagen, nuestros cerebros usan procesos que consideran nuestra experiencia e información contextual para ayudar a anticipar las entradas sensoriales, abordar la ambigüedad y completar la información faltante”. explica neurocientífica Emily Knight de la Universidad de Rochester.
“Esto nos dice que es posible que estos niños no sean capaces de predecir y completar la información visual faltante de la misma manera que sus compañeros. Ahora necesitamos entender cómo esto puede relacionarse con los comportamientos sensoriales visuales atípicos que vemos en algunos niños con autismo. espectro.”
Por ejemplo, otro estudiar por Knight publicado el año pasado descubrió que los niños con TEA tienen dificultades para procesar el lenguaje corporal si no están prestando mucha atención.
Al observar activamente el color de los puntos en movimiento en una pantalla, las ondas cerebrales de las personas con TEA no interpretaron la imagen como un ser humano caminando, como se pretendía.
“Si su cerebro procesa menos los movimientos del cuerpo, es posible que les resulte más difícil comprender a otras personas y necesiten prestar más atención al lenguaje corporal para poder verlo”. dicho Knight en un comunicado de prensa del año pasado.
“Saber esto puede ayudar a guiar nuevas formas de apoyar a las personas con autismo”.
En el futuro, Knight espera continuar su investigación entre grupos más grandes, incluidos aquellos que tienen una gama más amplia de habilidades verbales y cognitivas. Su objetivo final es encontrar nuevas y mejores formas de apoyar a los niños y adultos en el espectro del autismo.
El estudio fue publicado en el Revista de neurociencia.