Las personas que viven cerca de los aeropuertos que dan servicio a los aviones con motor de pistón están expuestas de manera desproporcionada al plomo, una neurotoxina peligrosa.
Un estudio publicado esta semana en Nexo PNAS encontró que los niños que viven cerca de la Aeropuerto de Reid-Hillview en el condado de Santa Clara, California, tenía niveles elevados de plomo en la sangre. Han señalado aviones con motor de pistón en aeropuertos como el de California como una fuente de exposición al plomo para los niños.
Los niveles generales de plomo en la sangre de los niños estadounidenses se han reducido significativamente en el último medio siglo. Desde la década de 1970, los políticos han eliminó el plomo de los artículos cotidianos como tuberías, latas de comida y gasolina de vehículos. Pero a pesar de esos esfuerzos, los aeropuertos que alojan y dan servicio a aeronaves con motor de pistón, que utilizan principalmente combustible de aviación con plomo, continúan contaminando el aire. Estos son aviones pequeños, de una o dos hélices, como aviones Cessna de entrenamiento, pequeños aviones comercialesy los aviones comúnmente vistos detrás de pancartas publicitarias.
“La gasolina de aviación formulada con plomo (avgas) es la principal fuente de emisiones de plomo en los Estados Unidos hoy en día, consumida por más de 170,000 aviones con motor de pistón”, según el nuevo documento.
Los investigadores analizaron 14.000 muestras de sangre, tomadas entre 2011 y 2020 de niños menores de 6 años que vivían cerca del aeropuerto de California, para medir la exposición al plomo. Descubrieron que los niveles de plomo en la sangre aumentaban cuanto más cerca vivían los niños del aeropuerto. Los niveles de plomo en la sangre también fueron 2,18 veces más altos que el umbral del departamento de salud de 4,5 microgramos por decilitro en los niños que vivían al este o a favor del viento del aeropuerto, según el estudio.
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sammy zahran, autor principal del estudio y profesor de economía en la Universidad Estatal de Colorado, dijo que los investigadores plantearon la hipótesis de que las fluctuaciones en los niveles de plomo en la sangre se correlacionarían con un tráfico aéreo más alto o más bajo. Eso es exactamente lo que encontraron. “[During covid] hubo una reducción del 45% en la cantidad de operadores de aviones con motor de pistón en el aeropuerto durante un período prolongado de tiempo”, dijo Zahran a Earther. “Los niveles de plomo en la sangre se retiraron”.
El plomo es un contaminante extremadamente peligroso. Cualquier nivel de exposición es motivo de preocupación y es especialmente dañino para bebés y niños. La exposición temprana daña el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso central. La exposición a largo plazo puede resultar en trastornos del comportamiento y discapacidades intelectuales, según la Organización Mundial de la Salud. Las comunidades de color en los EE. UU. tienen más probabilidades de ser expuesto al plomoy aunque este no fue el enfoque del estudio, Zahran dijo que los residentes cerca del aeropuerto de Santa Clara son desproporcionadamente personas de color.
Los hallazgos recientes también son alarmantes porque la Agencia de Protección Ambiental de EE. estimado que “573 escuelas a las que asisten 163.000 niños desde jardín de infantes hasta el grado doce se encuentran a menos de 500 metros de la pista de un aeropuerto”. La agencia está trabajando para abordar esta forma de exposición al plomo en el aire: El año pasado, la EPA lanzó una evaluación sobre cómo el plomo de los aviones con motor de pistón contribuye a la contaminación del aire.
Zahran enfatizó que se debe alentar a los aeropuertos y las empresas a eliminar el combustible con plomo lo más rápido posible. Una eliminación gradual tendría beneficios económicos y de salud pública a largo plazo para comunidades como la de Santa Clara. “Este beneficio repercutirá a perpetuidad a medida que los futuros niños ingresen al mundo con este riesgo de exposición eliminado”, dijo.