Los arrecifes sanos son conocidos como hogares vibrantes para coloridos corales y peces. Como ocurre con cualquier ecosistema bullicioso, tienen sus propios sonidos y pueden ser bastante ruidosos. Los ronroneos, croares y gruñidos de los peces y crustáceos que viven allí y los sonidos del crecimiento saludable de los corales pueden hacer eco en el agua. Los animales larvarios pueden usar algo de este sonido para ayudarlos a determinar dónde echar raíces o cuándo es el momento de crecer. La transmisión de estos sonidos saludables de los arrecifes de coral puede alentar a las larvas de coral a recolonizar los arrecifes de coral degradados o dañados. Los hallazgos se detallan en un estudio publicado el 13 de marzo en la revista Ciencia abierta de la Royal Society.
Un tiro para calmarse
De adultos, los corales están inmóviles. Su etapa larvaria es su única oportunidad de moverse y encontrar el hábitat perfecto. Nadan o se dejan llevar por las corrientes para encontrar las condiciones adecuadas para establecerse y luego anclarse al fondo marino. Estudios anteriores han demostrado que señales químicas y luminosas
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“Lo que estamos demostrando es que se puede inducir activamente el asentamiento de corales mediante la reproducción de sonidos”, dijo Nadège Aoki, coautora del estudio y candidata a doctorado en el Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI). dijo en un comunicado. “Se puede ir a un arrecife que esté degradado de alguna manera y agregar los sonidos de la actividad biológica de un arrecife sano, lo que podría ayudar en este paso realmente importante en el ciclo de vida del coral”.
Paisajes sonoros de arrecifes
Para mirar más de cerca, un equipo de investigadores realizó experimentos en las Islas Vírgenes de EE. UU. en junio y julio de 2022 . Recogieron larvas de un especies de coral resistentes nombradas Porites astreoides. Se le conoce más comúnmente como coral colina mostaza, debido a su color amarillo y su forma grumosa. Distribuyeron las larvas a lo largo de tres arrecifes a lo largo de la costa sur de St. John. De estos arrecifes, la tektita es relativamente saludable. Cocoloba y Salt Pond están más degradados, tienen menos peces y menos cobertura de coral.
El equipo instaló un sistema de altavoces submarino en el arrecife Salt Pond y colocó recipientes con larvas a distancias de 3,2, 16,2, 32,8 y 98,4 pies de los altavoces. Luego, durante tres noches, tocaron sonidos de arrecifes saludables en Salt Pond que se grabaron en Tektite en 2013. También instalaron instalaciones similares en Tektite y Cocoloba, pero no tocaron ninguno de los sonidos de arrecifes grabados.
Después de recolectar las copas, descubrieron que se habían asentado muchas más larvas de coral en las copas de Salt Pond que en los otros dos arrecifes. Las larvas se asentaron allí. una media de 1,7 veces mayor en los ambientes sonoros enriquecidos que en los que no lo eran. Los vasos que estaban a unos 16 pies de los parlantes tuvieron la mayor tasa de asentamiento de larvas, pero incluso los vasos que estaban a casi 100 pies de distancia tuvieron más larvas asentándose en el fondo que aquellos donde no se reproducían los sonidos.
“El hecho de que el asentamiento disminuya constantemente con la distancia desde el hablante, cuando todo lo demás se mantiene constante, es particularmente importante porque muestra que estos cambios se deben al sonido agregado y no a otros factores”, coautor del estudio y biólogo marino de WHOI. Aran Mooney dijo en un comunicado. “Esto nos brinda una nueva herramienta en la caja de herramientas para potencialmente reconstruir un arrecife”.
Una cosa que sorprendió al equipo fue que no había una gran diferencia entre las tasas de asentamiento en los arrecifes Cocoloba, más degradados, y los más sanos, Tektite. A estudio 2018 encontraron tasas de asentamiento más altas en Tektite que en Cocoloba, lo que puede deberse a variaciones naturales. sin embargo, el Arrecife de tectita Recientemente se han producido huracanes destructivos, un importante fenómeno de blanqueamiento e incluso un brote de enfermedades de los corales.
“Parece que hemos perdido parte de la complejidad del paisaje sonoro de Tektite durante la última década”, dijo Aoki. “Podría ser que las condiciones allí no sean tan buenas como pensábamos, pero no lo sabemos con certeza”.
Una herramienta potencialmente nueva para la restauración de arrecifes
Según los autores, una posible caída en las tasas de asentamiento en Tektite muestra cuán graves son las amenazas que enfrentan los arrecifes de coral y necesitan soluciones rápidas y escalables. Los arrecifes de coral protegen la costa de las olas de las tormentas y la erosión, brindan oportunidades turísticas y alimentarias a millones de personas, y sustentan al menos el 25 por ciento de toda la vida marina. Según algunas estimaciones, el planeta ha perdido la mitad de sus arrecifes de coral en los últimos 30 años.
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El equipo espera que este trabajo pueda ayudar a informar futuros esfuerzos de restauración de corales. El uso de paisajes sonoros mejorados puede usarse para aumentar las tasas de asentamiento en viveros de coral o transmitirse pasivamente en los arrecifes en la naturaleza. Aún necesitarían ser monitoreados por humanos, pero sería una proeza de restauración relativamente fácil de implementar.
“Replicar un entorno acústico es en realidad bastante fácil en comparación con replicar las señales químicas y microbianas del arrecife que también desempeñan un papel en el lugar donde los corales eligen asentarse”, Amy Apprill, coautora del estudio y ecóloga microbiana de WHOI. dijo en un comunicado. “Parece ser una de las herramientas más escalables que se pueden aplicar para reconstruir arrecifes, por lo que estamos muy entusiasmados con ese potencial”.