Los parásitos pueden montar microplásticos marinos, posiblemente contaminando la vida marina y a nosotros

Diminutos parásitos podrían estar haciendo autostop en microplásticos que flotan en el océano y luego saltando a la vida marina.

En condiciones de laboratorio, los investigadores han mostrado tres gérmenes comunes: Toxoplasma gondii, Giardiay criptosporidio – son más que capaces de adherirse a las microesferas y microfibras sintéticas.

Es posible que esto no esté sucediendo en el mundo real, pero el estudio es el primero en demostrar que la ruta de transmisión es al menos posible.

Dado que los pescados y mariscos son portadores regulares de microplásticos, los autores se preocupan por lo que sus resultados podrían significar para la salud animal y humana.

“Es fácil para las personas descartar los problemas de plástico como algo que no les importa, como, ‘No soy una tortuga en el océano; no me atragantaré con esto'”. explica Karen Shapiro, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad de California, Davis.

“Pero una vez que comienzas a hablar sobre enfermedades y salud, hay más poder para implementar cambios. Los microplásticos en realidad pueden mover gérmenes, y estos gérmenes terminan en nuestra agua y nuestra comida”.

fibra microplástica y patógenos pic UC Davis(UC Davis)

Imagen superior: una vista microscópica de una fibra de plástico cubierta con una biopelícula azul difusa, adherida a patógenos T. gondii (punto azul) y Gpatio (punto verde).

Para probar la idea, los investigadores realizaron una serie de experimentos de laboratorio, en los que introdujeron protozoos patógenos en microplásticos bañados en agua de mar.

Los tres patógenos que el equipo eligió para estudiar son reconocidos por la Organización Mundial de la Salud como causas subestimadas de enfermedades por el consumo de mariscos.

Toxoplasma gondii infecta a los animales de sangre caliente, como los mamíferos marinos y también a los humanos. En nosotros, el parásito puede hacer que se formen quistes en nuestro esqueleto, cerebro y ojos.

Mientras tanto, Giardia y criptosporidio (conocido como crypto para abreviar) pueden causar enfermedades diarreicas en nuestra especie.

Se descubrió que los tres gérmenes se adhieren a los microplásticos en experimentos de laboratorio, aunque se adhirieron más parásitos a las microfibras de poliéster que a las microesferas de polietileno.

El primer tipo de plástico generalmente se deriva de la ropa y el equipo humano, mientras que el último tipo proviene comúnmente de productos cosméticos.

Esta no es la primera vez que se descubre que los microplásticos transportan contaminantes en el medio ambiente marino.

En 2009, estudios descubrió que la contaminación plástica transportaba y filtraba sustancias químicas al medio ambiente marino.

Pero los contaminantes biológicos han recibido menos atención.

En 2013, los investigadores comenzaron advertencia que la gran mancha de basura del océano albergaba un nuevo ecosistema de algas y vida bacteriana, conocido como el ‘plastisfera‘.

Algunos de estos microplásticos podrían flotar en la superficie del océano, mientras que otros podrían hundirse hasta el fondo. De cualquier manera, es probable que los animales que se alimentan por filtración y arrebatan pequeños trozos de comida del océano tomen algunos microplásticos por accidente. Si el contaminante también lleva un parásito, los efectos en la red alimentaria podrían ser desastrosos.

“Cuando se tiran plásticos, se engaña a los invertebrados”, dice Shapiro. “Estamos alterando las redes alimenticias naturales al introducir este material hecho por el hombre que también puede introducir parásitos mortales”.

Como si necesitáramos otra razón para preocuparnos por los microplásticos.

El estudio fue publicado en Informes científicos.

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