Los peces que pican usan tiburones para rascarse

La sensación de picor en un lugar de difícil acceso es tan molesta como incómoda. Resulta que esto también es un problema en algunos peces, especialmente cuando tienen pequeños parásitos que les muerden la piel o les chupan la sangre. ¡Pero la solución para algunos peces parece ser encontrar el tiburón más cercano! Puede parecer un poco peligroso, ya que los tiburones, después de todo, son depredadores del ápice, pero resulta que la piel áspera de estos cazadores ofrece una gran superficie para deshacerse de los molestos parásitos.

Por primera vez, un estudio ha documentado el extraño comportamiento de rascado de los buscadores de alivio acuáticos en el océano abierto. En un estudio publicado esta semana en la revista Más unoChris Thompson, investigador de la Universidad de Australia Occidental, captó las acciones interesantes por casualidad.

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“Este estudio surgió a través de una observación casual. Utilizamos sistemas de cámaras con cebo en todo el mundo para estudiar el estado y la ecología de la vida silvestre pelágica (en alta mar/aguas azules). Pero mientras miramos estos videos, a veces vemos comportamientos extraños”, dice Thompson. En metraje de la Revillagigedo Archipelago

, un grupo de islas frente a la costa suroeste de México, el biólogo vio un tiburón sedoso nadar hacia la cámara. De repente, “un enorme atún de aleta amarilla”, dice, “se acercó por detrás, se frotó suavemente a lo largo de su cola y luego se alejó hacia el azul”. Thompson registró este comportamiento y continuó con su trabajo, pero sus preguntas sobre lo que había visto persistieron, especialmente una vez que comenzó a ver interacciones similares entre peces en otros lugares.

Su equipo tenía muchas imágenes para revisar. Las cámaras subacuáticas se desplegaron entre 2012 y 2019 en 36 regiones diferentes de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y cada cámara grabó de 2 a 3 horas de video. En total, el equipo observó 117.000 animales individuales de 261 especies marinas diferentes. Aproximadamente el 44 por ciento del raspado lo realizó el atún de aleta amarilla (El atún blanco). tiburones azules (Prionace glauca) tenían más probabilidades de ser utilizados como piedra pómez, ya que se rayaban el 58 por ciento de las veces.

“Encontramos una fuerte correlación con los tiburones más grandes que tienden a ser raspados solo por peces más grandes. Esto sugiere que podría haber una compensación entre los beneficios del raspado y el riesgo de depredación”, dice Thompson. “El tamaño parecía ser un factor limitante para determinar si los peces raspaban con peces más grandes y tenían más probabilidades de raspar con tiburones más grandes y los peces más pequeños raspaban con otros peces en lugar de tiburones”.

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En otras palabras, los peces más grandes, como el atún de aleta amarilla, no tenían tanto miedo de arriesgarse a recibir un buen rasguño de un tiburón. Sin embargo, raspar tiene sus recompensas: puede ser realmente útil para los peces, ya que la piel dolorosa los parásitos son comunes y destructivo. Según Thompson, las plagas pueden causar daños significativos, incluso dañando los ojos de los peces, el sistema de líneas laterales y las branquias.

Los peces que pican usan tiburones como postes para rascarse nadando
Un atún de aleta amarilla raspando un tiburón azul en la Isla Ascensión en el Océano Atlántico sur. Foto: Chris Thompson

Piel de tiburon es una de las razones por las que los animales son postes ideales para rascarse. “La piel de los tiburones está hecha de escamas parecidas a dientes llamadas dentículos dérmicos, que se sienten como papel de lija cuando se frotan desde la cola hasta la cabeza”, dice Thompson. Y a medida que las poblaciones mundiales de tiburones continúan disminuyendo, Thompson dice que esta relación plantea una nueva pregunta sobre la salud de otros peces. “¿Qué sucede cuando desaparece tu rascador favorito? ¿Hay un costo de aptitud para estos peces? Solo vimos estas interacciones en áreas remotas con poblaciones saludables de tiburones y atunes. Esto indica que es más probable que estos comportamientos ocurran y persistan en ecosistemas relativamente intactos y podrían perderse a medida que estos ecosistemas se degradan”.

Largo áreas marinas protegidas (AMP)me gusta Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea en Hawái, han demostrado ser exitosos en la conservación de la vida marina. También se ha demostrado que las AMP conservan los comportamientos de los peces y los tiburones, y pueden ayudar a garantizar que este servicio de rascado de peces continúe, según Thompson.

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