El choque de creencias contradictorias que se disputan dentro de tu cabeza podría dejarte con algo más que un dolor de cabeza. Podría causar dolor físico en el cuello y la espalda, según un nuevo estudio en el que voluntarios levantaron cajas livianas mientras se les decía que estaban haciendo un trabajo insatisfactorio.
El equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Michigan en los EE. UU. Agrupó los comentarios críticos sobre los voluntarios después de decirles que estaban ejecutando bien la tarea de levantamiento. La angustia psicológica resultante agregó presión adicional sobre el cuello y la parte baja de la espalda de los participantes, encontraron los investigadores.
Si bien es pequeño, el estudio podría tener implicaciones para la seguridad en el lugar de trabajo que deberían reconocer cómo los factores estresantes psicosociales, y específicamente disonancia cognitivapuede dañar la salud física.
“Básicamente, el estudio rascó la superficie de mostrar que hay algo en esto”, explica William Marras, investigador de biomecánica en la Universidad Estatal de Ohio.
Investigadores como Marras han llegado a apreciar que el dolor implica una interacción compleja entre el cuerpo y la mente. Pero ha tomado décadas para que el modelo de dolor ‘biopsicosocial’ realmente se ponga de moda después de que fue descrito por primera vez en la década de 1980.
El dolor es una combinación embriagadora de factores estresantes físicos, sociales y psicológicos, lo que significa que puede manifestarse como resultado del estrés físico junto con el estrés financiero y la mala salud mental. Incluso las palabras que utiliza un médico para describir el dolor lumbar pueden dar forma a las expectativas de alguien de recuperación
“Para lograr el objetivo de tratar a los pacientes en lugar de la columna vertebral, debemos abordar la discapacidad lumbar como una enfermedad en lugar del dolor lumbar como una enfermedad puramente física”, dijo el cirujano ortopédico Gordon Waddell. escribió en 1987.
Sin embargo, la mayor parte de la investigación hasta la fecha ha girado en torno a la coexistencia del dolor crónico con la depresión, la ansiedad y una tendencia a catastrofizar (pensar que sucederá lo peor o que las cosas no cambiarán). Marras y sus colegas querían entender si otro factor psicológico, la disonancia cognitiva, también afecta el dolor de espalda y columna.
Piense en la disonancia cognitiva como el latigazo psicológico que surge cuando intenta reconciliar múltiples creencias aparentemente incompatibles. La dificultad puede provocar una angustia que nos impulse a buscar algún tipo de desahogo mental.
Marras y sus colegas diseñaron una serie de experimentos para ver si este malestar psicológico se manifiesta físicamente, de forma similar a cómo la depresión y la ansiedad pueden exacerbar el dolor.
“Para llegar a esa conexión mente-cuerpo, decidimos observar la forma en que las personas piensan y, con la disonancia cognitiva, cuándo las personas se ven perturbadas por sus pensamientos”. explica Noviembre.
En el estudio de laboratorio, se encargó a 17 voluntarios que movieran una caja liviana a posiciones precisas mientras usaban sensores de movimiento para medir cuánta carga estaban poniendo en la columna y la espalda.
Durante las carreras de práctica, se les dijo que se estaban moviendo de la manera correcta para proteger sus espaldas. Pero luego la retroalimentación se volvió cada vez más negativa, se les dijo a los participantes que estaban realizando la tarea de manera insatisfactoria.
Al comparar los puntajes de incomodidad de los participantes con las cargas mecánicas en la columna vertebral de las personas, los investigadores encontraron que las cargas espinales máximas aumentaron entre un 10 y un 20 por ciento cuando las personas se sintieron angustiadas por la retroalimentación negativa en comparación con cuando se sentían capaces al comienzo de la tarea.
“Este aumento de la carga de la columna se produjo en una sola condición con una carga bastante ligera”, explica Marrás. “Puedes imaginar cómo sería esto con tareas más complejas o cargas más altas”.
En otras palabras, los factores estresantes psicosociales repetidos pueden ejercer una mayor presión sobre la columna vertebral, lo que provoca dolor, aunque eso aún debe probarse.
Las cargas en la parte baja de la espalda también aumentaron, pero solo un poco. Los puntajes de incomodidad fueron una combinación de medidas fisiológicas de estrés, incluida la variación de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y encuestas sobre cómo se sentían los participantes: inspirados y fuertes, o avergonzados y angustiados.
Para aquellos que pueden moverse sin inhibiciones, recuerden que el dolor lumbar es más que una molestia; es la causa principal de años vividos con discapacidad a nivel mundial.
Un análisis reciente de tres décadas de datos encontró que en 2020, casi 620 millones de personas en todo el mundo tenía dolor lumbar, lo que afectaba su capacidad para trabajar, moverse, viajar o cuidar de sí mismos o de los demás. Se espera que esa cifra aumente a más de 800 millones de personas para 2050: el número cada vez mayor de dolor lumbar deja en claro que los tratamientos convencionales, especialmente los medicamentos opioides adictivos, no están funcionando.
La investigación sobre el dolor avanza a pasos agigantados para descubrir cómo comienza el dolor crónico, comprender por qué persiste y encontrar formas efectivas de aliviarlo.
Comprender las dimensiones psicosociales del dolor parece ser de gran ayuda, ya que los estudios encuentran que agregar terapia psicológica a los tratamientos físicos podría ser clave para superar el dolor de espalda crónico. De hecho, los ensayos de modelos de atención más holísticos incluido Terapia de grupo han reducido el uso de opioides sin empeorar el dolor.
Este último estudio agrega otra dimensión a ese creciente cuerpo de investigación. Solo si comprendemos qué se suma al dolor de las personas podemos esperar aliviarlo.
El estudio fue publicado en Ergonomía.