Por Richard Lough
BOULOGNE-SUR-MER, Francia (Reuters) – Para el gobierno británico, un Brexit exitoso significa reafirmar la soberanía económica y llegar a un acuerdo comercial con Europa. El capitán de arrastre Stephane Fait y su compañero pescador francés podrían hundir ese plan.
Con sede en Boulogne-sur-Mer, el puerto pesquero más activo de Francia y un importante centro de procesamiento europeo, Fait y su tripulación obtienen la mayor parte de sus ingresos del pescado capturado en aguas británicas.
En las negociaciones sobre un acuerdo comercial posterior al Brexit que está en marcha después de la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea el 31 de enero, Gran Bretaña dirá que los buques de la UE como el arrastrero Notre Dame de Boulogne de Fait ya tienen acceso automático a las aguas británicas.
Pero los pescadores franceses no aceptarán eso y tienen influencia: presionar a Bruselas a través del presidente francés Emmanuel Macron para que retenga el acuerdo comercial a menos que Gran Bretaña permita que los arrastreros de la UE pesquen sus aguas.
"Macron no debe ceder una pulgada a Gran Bretaña", dijo el capitán mientras su tripulación descargaba 2 toneladas de calamares, salmonetes y merlán esta semana.
Fait, de 50 años, dijo que su sustento estaba en riesgo y quiere que Macron tome represalias contra cualquier restricción impuesta por Londres con la prohibición de que los peces capturados por los británicos ingresen a la UE.
La fila de pesca muestra cómo solo una pequeña industria, que juega un pequeño papel económico pero tiene una influencia política descomunal, puede deshacer las ambiciones de Gran Bretaña de lograr un acuerdo más amplio que conserve su acceso a los mercados europeos.
Los caladeros británicos se encuentran entre los más ricos de la zona del Atlántico nororiental, donde se transporta la mayor parte de la captura de la UE. Las normas actuales permiten que los barcos de la UE pesquen tan cerca como a seis millas náuticas de la costa de Gran Bretaña, pero una vez que abandona el bloque, su zona económica exclusiva alcanzará hasta 200 millas de la costa.
Si no se llega a un nuevo acuerdo, Fait no podrá pescar más allá de una línea en el medio del Canal de la Mancha que separa las aguas territoriales francesa y británica.
Sería "muy, muy grave" si se prohibieran los barcos franceses de las aguas británicas, dijo a Reuters el ministro francés de Agricultura, Didier Guillaume. "Podría haber medidas de represalia".
CONFLICTO DE INTERESES
Recuperar el control de las aguas británicas fue un tótem para los activistas del Brexit. Los pescadores británicos dicen que se hicieron demasiadas concesiones cuando Gran Bretaña se unió a la Comunidad Económica Europea en 1973.
La Política Pesquera Común de la UE determina la cantidad de cada pez que se puede capturar y establece cuotas nacionales. Una vez que Gran Bretaña se convierta en un estado costero independiente, operará sus poblaciones de peces de forma independiente.
"Se necesita un reequilibrio", dijo un funcionario británico. "Creemos que deberíamos tener una mayor participación de los peces en aguas del Reino Unido".
Sin embargo, un diplomático europeo dijo que el objetivo era "mantener el status quo" en el acceso a las aguas británicas.
La Comisión Europea dice que no debería haber un acuerdo de libre comercio sin un acuerdo de pesca.
Otro diplomático europeo dijo que las capitales de la UE se unirían en la pesca, como lo hicieron en la frontera irlandesa durante las negociaciones sobre un acuerdo de retirada.
LÍNEA DE VIDA ECONÓMICA
La pesca es un pequeño contribuyente a la economía de la UE, ya que proporciona solo 180,000 empleos.
Pero es un salvavidas para las comunidades costeras en Francia, así como en Suecia, Dinamarca, Bélgica y los Países Bajos, y las negociaciones irán más allá del acceso a los caladeros.
En Boulogne-sur-Mer, unas 5,000 personas trabajan en almacenes refrigerados y plantas de procesamiento que manejan 400,000 toneladas de pescado anualmente y se distribuyen a los mercados de toda Europa. Menos del 10% se desembarca en el puerto; Pescados, langostas y mariscos capturados en Escocia, Noruega y las Islas Feroe a menudo se transportan en camiones desde los puertos británicos.
Si bien Gran Bretaña podría tener la ventaja sobre el acceso a sus caladeros, los pescadores británicos no podrían darse el lujo de darle la espalda a Europa, dijo Aymeric Chrzan, jefe de la sucursal local del sindicato de pescaderías.
Su mensaje para Gran Bretaña: "Puede conservar sus reservas de peces para usted mismo, evitar que otros pesquen, pero aún tiene que ganarse la vida".