Honda tuvo una ventaja clave sobre Toyota en 2021, obteniendo seis de las siete posibles victorias en carreras y la misma cantidad de poles, y solo la victoria de Giuliano Alesi en una carrera de Autopolis acortada por la lluvia contrarrestó la tendencia.
Sin embargo, la temporada 2022 comenzó con una primera victoria de Toyota en condiciones secas desde el final de la temporada 2020 cuando Ryo Hirakawa del Team Impul derrotó al campeón defensor Tomoki Nojiri en Fuji Speedway.
Los pilotos de Honda han obtenido las tres poles hasta ahora, pero el piloto de TOM, Ritomo Miyata, se clasificó segundo en Fuji y en la carrera final en Suzuka el mes pasado, Kenta Yamashita y Sacha Fenestraz de Kondo Racing terminaron segundo y tercero detrás del poleman Nojiri.
Fenestraz, que terminó tercero en la carrera inaugural en Fuji y cuarto en mojado en Suzuka, cree que la calidad de las carreras ha mejorado en lo que va de 2022, ya que Toyota cerró la brecha con Honda.
“Definitivamente es más igualitario con Honda y Toyota”, dijo Fenestraz cuando Motorsport.com le preguntó su opinión sobre la mejora de Toyota este año después de clasificarse en Suzuka.
“Hasta el año pasado definitivamente podíamos ver que Honda daría un gran paso en la calificación, ahora no lo parece. También sabemos que Honda lucha más que nosotros en condiciones de calor.
“Creo que Toyota y Honda están al mismo nivel, es bastante bueno, para mí es un paso hacia mejores carreras con los cambios del año pasado a este año”.
El compañero de equipo de Fenestraz en Kondo Racing, Yamashita, hizo una declaración similar cuando Motorsport.com le preguntó.
“Honda y Toyota no están en una guerra de desarrollo, así que creo que es un tema delicado”, dijo Yamashita. “Los equipos de Toyota claramente perdieron el año pasado, pero este año no sé si Toyota mejoró tanto o si Honda nos está haciendo un favor y está disminuyendo la velocidad.
“Es una taza monomarca, así que creo que es mejor que no haya diferencia [in engine performance]. Desde principios de este año, Toyota y Honda han tenido el mismo aspecto en términos de rendimiento, por lo que creo que la situación actual es buena.
A pesar de la mejora de Toyota, el hombre de Honda, Nojiri, sigue liderando el campeonato con una victoria y dos segundos puestos en las tres primeras carreras, 16 puntos por delante de Hirakawa, que finalizó séptimo en Suzuka.
Otro piloto de Honda, el ganador de Suzuka, Nobuharu Matsushita, está empatado con Fenestraz en el tercer lugar.
Nojiri se negó a comentar si el rendimiento de Honda había cambiado con respecto al año pasado, pero señaló que sentía que adelantar con el sistema de adelantamiento se había vuelto más difícil que en 2021.
“Mirando hacia atrás en las carreras de Fuji hace un tiempo, creo que los equipos con motores Honda tenían una ventaja el año pasado cuando usaron OTS, pero ahora parece estar alrededor de 50-50”, dijo el campeón reinante.