Los científicos han descubierto que la comunicación entre los pingüinos africanos se ajusta a algunas de las reglas lingüísticas que también caracterizan el habla humana.
Al igual que los humanos, los pingüinos usan palabras cortas en lugar de largas, mientras que las palabras más largas están formadas por una serie de sílabas más cortas.
Es la primera vez que los investigadores notan las dos leyes lingüísticas que pertenecen al habla humana, conocidas como la Ley de Brevedad de Zipf y la Ley Menzerath-Altmann, fuera de los primates.
Se ha observado en los llamados pingüinos burros, que obtuvieron su nombre debido a la similitud entre sus gritos y el sonido de un burro rebuznando.
El equipo detrás del estudio analizó 590 secuencias vocales de 28 pingüinos africanos adultos durante las instancias de apareamiento, reconocimiento y defensa territorial, y observó que estas aves siguen dos leyes lingüísticas que pertenecen al habla humana: la Ley de Brevedad de Zipf y la Ley Menzerath-Altmann.
"Demostramos que las mismas reglas del lenguaje humano se aplican a la comunicación de estos pingüinos africanos, cuyos sonidos recuerdan a los de los burros", dijo el Dr. Livio Favaro, uno de los autores del estudio e investigador de la Universidad de Turín.
"Hay patrones estadísticos universales que explican por qué, en los idiomas humanos, las palabras que solemos usar con más frecuencia son más cortas, más comprimidas. 'Velociraptor' no es una palabra pequeña, mientras que 'yo' y 'usted' lo son", explicó Favaro .
"Los pingüinos africanos tienen tres sílabas y tienden a usar las más cortas con más frecuencia", continuó el investigador.
Los pingüinos tontos no hablan de la misma manera que los humanos porque no tienen sintaxis ni semántica, pero saben cómo expresarse cuando se comunican con otras personas.
"Hemos demostrado que esta selección que prioriza la compresión interactúa con una secuencia específica para la cual los pingüinos tienden a mantener una sílaba específica, una más larga, para mostrar su capacidad pulmonar y darse una sensación de poder [o] para demostrar que son buenos padres ".
"Entonces, proporcionalmente, tienden a mantener algunas sílabas más largas y la compresión no ocurre en todo el repertorio vocal".
Dado que esta característica se comparte entre las especies, los científicos creen que este tipo de patrones son universales.
No se encuentran solo en un sistema de comunicación complejo como el lenguaje humano, sino que también existen en formas más simples, ya que la necesidad de transmitir información de la manera más eficiente se aplica a todas las especies animales.