Has oído hablar de los Júpiter calientes. Has oído hablar de los mini-Neptunos. Has oído hablar de las súper Tierras. ¿Pero has oído hablar de Eyeball Planets? Sí, los científicos planetarios creen que podría haber un tipo de exoplaneta que se parece inquietantemente a un globo ocular gigante. Simplemente sentado ahí. Mirando fijamente.
Pero en realidad no es tan extraño como parece: la apariencia de estos cuerpos tiene que ver con bloqueo de marea.
El bloqueo de marea se produce cuando un cuerpo en órbita gira a la misma velocidad que orbita. Eso significa que siempre tiene un lado mirando hacia el cuerpo que está orbitando y el otro lado siempre mirando hacia afuera. La Luna, por ejemplo, está bloqueada por las mareas con la Tierra, por eso nunca vemos su cara oculta desde aquí.
La Tierra no está fijada por las mareas al Sol (es por eso que tenemos un ciclo día/noche), pero sabemos que hay exoplanetas que están fijadas por las mareas a sus estrellas. Lo que significa que un lado está en perpetuo día y el otro en perpetua noche.
Cada uno bañado en condiciones tan diferentes, que el lado diurno puede verse muy diferente del lado nocturno. Dependiendo de qué tan cerca esté el planeta de la estrella, un lado podría estar seco y toda el agua quemada por la radiación estelar; pero el otro lado, en la oscuridad, podría ser una enorme capa de hielo que se envuelve y termina en un anillo glacial. Algo como esto:
De acuerdo a un Estudio de 2013 en la revista. Astrobiologíaese anillo podría ser habitable, en perpetuo crepúsculo, con el agua del derretimiento de los glaciares creando una región fértil donde podría crecer la vegetación.
Ese es un globo ocular caliente. Entonces, según el astrónomo Sean Raymond, ahí está el globo ocular helado, más lejos del calor de su estrella. Todavía tiene una capa de hielo en el lado nocturno. Pero el lado estelar no es la Tierra seca y estéril; en cambio, es un océano líquido, que nuevamente podría ser habitable, como los repletos mares de la Tierra.
“Los planetas con globos oculares calientes y helados son casos extremos, pero cualquier planeta que esté fijado por mareas a su estrella probablemente se verá muy diferente en su lado diurno y nocturno”. Raymond notó.
“Las diferencias podrían provenir de nubes agrupadas en ciertas áreas, del derretimiento preferencial del hielo en el lado diurno o del congelamiento del hielo en el lado nocturno, o de cualquier otra fuente posible. ¡La galaxia puede estar plagada de variedades salvajes de planetas con forma de globo ocular! “
Bueno, es un lugar grande ahí fuera, y los globos oculares espaciales gigantes ciertamente no son la idea más extraña que jamás haya existido. ¿Quién sabe qué podría ser posible?
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en enero de 2020.