Los precios del gas en Europa se dispararon el jueves después de una explosión en una de las terminales de exportación de gas natural licuado más grandes de EE. UU., lo que subra ya la fragilidad de los suministros mundiales mientras muchos países buscan reducir su dependencia de la energía rusa.
La instalación de GNL de Freeport en Texas se cerrará durante al menos tres semanas después de la explosión del miércoles, cortando alrededor de una quinta parte de la capacidad de licuefacción de EE. UU., un proceso que implica subenfriar el gas natural y cargarlo en camiones cisterna para su entrega en el extranjero.
Los precios del gas al por mayor en Europa aumentaron más del 10 por ciento a 88 € por megavatio-hora, mientras que los precios del Reino Unido para la entrega en julio aumentaron un cuarto a 163 peniques por spa.
“Como resultado del incendio de hoy, la instalación de licuefacción de Freeport LNG está actualmente cerrada y permanecerá cerrada durante al menos tres semanas”, dijo la compañía el miércoles.
Los precios del gas natural en Estados Unidos han caído considerablemente. Los futuros para entrega en julio se negociaron a alrededor de 8,24 dólares por millón de unidades térmicas británicas, un 11 por ciento menos que el cierre del martes, ya que los operadores consideraron que algunos suministros domésticos se quedaron en tierra.
Los tres trenes de la Terminal Freeport tienen una capacidad de 2.100 millones de pies cúbicos de gas natural por día. Eso es alrededor del 17 por ciento de la capacidad de licuefacción total de 13 bcfd del país y el 2 por ciento de la producción total de gas natural del país. El gas natural debe licuarse antes de ser transferido a los buques cisterna que lo envían alrededor del mundo.
La causa de la explosión y el alcance de los daños aún no estaban claros el miércoles por la noche. Freeport LNG confirmó que “un incidente” había ocurrido alrededor de las 11:40 a.m. hora local, y agregó que no hubo heridos y no hubo peligro para la comunidad circundante. No quiso dar más detalles.
Ubicada en la Costa del Golfo de Texas, Freeport LNG es una de las siete terminales operadas en los EE. UU., todas funcionando a toda velocidad para entregar suministros de combustible a un mercado global ajustado.
Estados Unidos, el mayor productor de gas natural del mundo, está tratando de aumentar las exportaciones a Europa a medida que el continente busca reducir su dependencia de las importaciones rusas.
Según un acuerdo anunciado por el presidente Joe Biden y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, EE. UU. se ha comprometido a garantizar que otros 15 000 millones de metros cúbicos lleguen a Europa este año. Bruselas dijo que tiene como objetivo aumentar la demanda anual de GNL estadounidense en 50 mil millones de metros cúbicos, equivalente a 4,8 mil millones de pies cúbicos por día, para fines de la década.
La perspectiva optimista de la demanda ha atraído un gran interés de los inversores en el sector. El director ejecutivo de Freeport LNG, Michael Smith, dijo al Financial Times en abril que “el futuro del GNL de EE. UU. está por las nubes”.
No se pudo contactar al departamento de policía local para hacer comentarios sobre Freeport LNG. En un comunicado compartido por los medios locales, la policía dijo que la instalación experimentó “algún tipo de explosión”, pero que no se estaba realizando ninguna evacuación.