Los refugiados asentados en New Hampshire comienzan a cultivar
Es época de cosecha en el centro de New Hampshire y una granja parece haber sido trasplantada desde un continente lejano.
Los agricultores sostienen sobre sus cabezas grandes cajas llenas de verduras y conversan en somalí, entre otros idiomas. A medida que el sol disipa la niebla de la mañana, los agricultores cosechan productos básicos estadounidenses como maíz y tomates, así como cultivos locales como okra y acedera. Muchas de las mujeres visten telas de color naranja brillante, rojo y azul.
La mayoría de los trabajadores de esta granja de Dunbarton son refugiados que han escapado de guerras crueles y persecuciones. Provienen de los países africanos de Burundi, Ruanda, Somalia y Congo y ahora dirigen sus propios pequeños negocios, vendiendo su cosecha en los mercados locales y a amigos y conocidos de sus comunidades. La agricultura les proporciona ingresos y una sensación de hogar.
“Me gusta estar en Estados Unidos. Tengo mi propio trabajo”, dice la refugiada y agricultora somalí Khadija Aliow mientras pasa juguetonamente junto a un periodista, sosteniendo la caja de cultivos en su cabeza con una mano y con el pulgar en la otra. . “Feliz. Estoy tan feliz.”
La granja es propiedad de una organización sin fines de lucro de New Hampshire, la Organización para el Éxito de los Refugiados y los Inmigrantes, que proporciona tierras, capacitación y apoyo a los agricultores. La organización opera granjas similares en Concord y la cercana ciudad de Boscawen.
En las granjas trabajan un total de 36 personas de cinco países africanos, incluido Sudán del Sur y el país asiático Nepal. Muchos eran agricultores en sus países de origen antes de venir a Estados Unidos o tenían experiencia agrícola previa, dijo Tom McGee, director de programas de la organización sin fines de lucro.
“Estos son agricultores que son esencialmente empresarios independientes, que trabajan en asociación con nuestra organización para darle vida a estos productos en este país”, dijo. “Y tener un nuevo propósito y una forma de involucrarse y pertenecer a la comunidad. Y realmente participar en el sueño americano”.
La organización sin fines de lucro administra un mercado de alimentos en Manchester donde la gente puede comprar productos frescos o inscribirse para recibir entregas en cajas. McGee dijo que hay varios otros programas en Estados Unidos con objetivos similares, pero el modelo es relativamente raro. Dijo que su organización depende de fondos estatales y federales, así como de donaciones privadas.
El granjero Sylvain Bukasa dijo que huyó en el año 2000 del conflicto de décadas en el Congo que se ha cobrado millones de vidas. Pasó seis años en un campo de refugiados en Tanzania con su esposa y su hijo antes de ser admitido en Estados Unidos en 2006.
“Estaba preocupado por mi seguridad”, dijo. “Decidí ir a un lugar un poco más seguro”.
Bukasa dijo que ha trabajado duro desde que llegó a Estados Unidos y que está disfrutando de su nueva vida. Pero primero, extrañaba los alimentos con los que creció. Sólo podía encontrarlos en tiendas especializadas, donde normalmente eran caros y de mala calidad.
“En casa comíamos más verduras y menos carne”, afirmó. “Aquí había más pollo, más pizza, cosas así. Sabe bien, pero no es saludable”.
Bukasa comenzó a cultivar en la granja de Dunbarton en 2011. El plan original era permitir a inmigrantes como él cultivar cultivos tradicionales para ellos y sus familias. Pero la demanda aumentó, especialmente durante la pandemia, y la granja se convirtió en una operación comercial.
Para algunos agricultores, la cosecha es su principal ingreso. Para la mayoría, como Bukasa, se trata de un ingreso secundario. Trabaja a tiempo completo como representante de servicios para una empresa de alquiler de automóviles y viaja siempre que es posible para mantener su propiedad de un acre. Los mayores desafíos son asegurarse de que sus plantas estén regadas adecuadamente y que las malas hierbas no se propaguen, dice.
El lunes es el día de la cosecha, y un lunes reciente, Bukasa enumeró los cultivos que cosechó: tomates, calabazas de verano, calabacines, col rizada, maíz, okra y hojas de calabaza y acedera, que él y los otros inmigrantes llamaron “ácidos” debido a su su sabor es amargo”.
Dijo que hay una comunidad congoleña sorprendentemente grande en toda Nueva Inglaterra y que aprecian lo que él cultiva.
“Es un trabajo duro, pero el trabajo duro es un buen trabajo”, afirmó Bukasa. “Es divertido y ayuda a la gente. Me gusta hacer feliz a la gente con la comida que comen”.
Su sueño es algún día comprar su propia granja con varios acres de tierra para poder caminar hasta su puerta y cuidar sus cultivos en lugar de tener que conducir 20 minutos como lo hace hoy. Un desafío más inmediato, afirma, es trabajar en la parte de marketing de su negocio.
Ahora ha cultivado más alimentos de los que puede vender y no soporta que se desperdicie nada de ellos. Una idea es comprar un camión de reparto para poder entregar él mismo más productos.
“Se ve la competencia ahí dentro”, dice con una sonrisa, señalando la tienda donde otros agricultores refugiados lavan y empaquetan su cosecha. “Mire cuántos agricultores están tratando de vender sus productos”.
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