Este artículo apareció originalmente en Undark.
Munesh se sienta al borde de la carretera cerca de un mercado lleno de gente en Chandigarh, una ciudad en el norte de la India, en un día de enero. Está flanqueada por varias otras mujeres, todas ellas barredoras contratadas por la Corporación Municipal de Chandigarh. Muestra el reloj inteligente que lleva puesto y dice: “Mira, ni siquiera lo toqué, pero la cámara se encendió”.
Munesh, que estima tener alrededor de 40 años y, como muchos indios, solo tiene un nombre, es una de los alrededor de 4.000 trabajadores de saneamiento. La corporación obliga a que usen relojes inteligentes, llamados sistemas de seguimiento de eficiencia humana, equipados con rastreadores GPS. Cada uno tiene un micrófono, una SIM integrada para llamar a los trabajadores y una cámara, para que los trabajadores puedan enviar fotos a sus supervisores como prueba de asistencia. En Chandigarh, este proyecto está a cargo de Imtac India, una empresa de servicios de TI, a un costo estimado de $278 000 por año. Mientras tanto, los trabajadores sanitarios dicen que el gobierno no ha invertido en equipo de protección personal durante la pandemia de Covid-19 y que han trabajado durante mucho tiempo sin atención médica y otros servicios sociales vitales.
Desde el momento en que los trabajadores sanitarios encienden sus relojes hasta que los apagan, los funcionarios del Centro de Comando y Control de la Corporación Municipal de Chandigarh monitorean sus ubicaciones GPS en tiempo real. Los trabajadores aparecen como puntos verdes en la pantalla de una computadora y, a medida que se mueven en sus áreas asignadas, el punto verde se mueve a lo largo de una línea.
La cámara instalada en el rastreador es lo que asusta a Munesh y a muchos otr os trabajadores sanitarios, que en su mayoría provienen de la comunidad dalit u otras castas inferiores hindúes. (En el subcontinente indio, el sistema de castas
Uno de los programas emblemáticos del primer ministro indio, Narendra Modi, es traer “innovaciones digitales” al país. En el marco de esta iniciativa de Digital India, Modi ha estado impulsando transacciones sin efectivo o digitales, asistencia digital y sistemas de vigilancia, como el que se aplica a los trabajadores sanitarios. Este sistema de seguimiento y asistencia digital también es parte de otra campaña muy publicitada del gobierno: la Misión India Limpia, también conocida como Swachh Bharat Abhiyan, que se lanzó en octubre de 2014 con el objetivo de una India limpia y sanitaria.
Estos sistemas vienen con incentivos para los municipios. Los organismos cívicos con un sistema de asistencia digital ganan puntos extra hacia una lista anual de las ciudades “más limpias” del país, un honor que les da derecho a fanfarronear. Esta vigilancia en línea de los trabajadores de saneamiento está actualmente operativa en más de una docena de ciudades, incluidas Indore, Nagpur, Navi Mumbai, Panchkula, Thane y Mysuru.
La Corporación Municipal de Chandigarh introdujo relojes inteligentes con GPS para sus trabajadores de saneamiento en 2019. El gobierno dice que los dispositivos de seguimiento aportan transparencia al sistema de asistencia y evitan que los trabajadores permitan que otra persona los sustituya.
Pero los trabajadores han sido protestando desde entonces, argumentando que los relojes violan su privacidad y sus derechos. Por su parte, dice Munesh, “es como un grillete de hierro alrededor de nuestros cuellos”.
En agosto de 2017, la Corte Suprema de la India, a través de un juicio
“Entre los derechos básicos conferidos a los individuos por la Constitución como escudo contra los excesos del Estado, algunos derechos están en el centro de la existencia humana”, dijo el máximo tribunal en su sentencia. “Así, se les reconoce la condición de derechos fundamentales, inalienables e indispensables para el disfrute de la libertad. La libertad es la libertad de un individuo para hacer lo que le plazca y el ejercicio de esa libertad no tendría sentido en ausencia de privacidad”.
En 2018, un comité de 10 miembros, encabezado por un juez jubilado del Tribunal Supremo, presentó un informe completo sobre protección de datos. El comité también sugirió un proyecto de ley de protección de datos; una versión revisada aún está pendiente ante un Comité Parlamentario Conjunto y podría descartarse a favor de una nueva legislación de privacidad de datos.
Cuando se trata de la vigilancia de los trabajadores de saneamiento, “la Constitución no permite este tipo de cosas”, dice Pavan Duggal, consultor de derecho cibernético y defensor de la Corte Suprema de India. Como tal, argumenta Duggal, el sistema de seguimiento del saneamiento viola el derecho a la privacidad de los trabajadores.
Aunque una ley aprobada en 2000 llamada Ley de Información y Tecnología de la India permite la vigilancia digital o la interceptación de ciudadanos bajo ciertas circunstanciasagrega Duggal, los rastreadores de saneamiento equivalen a una “intercepción ilegal cristalina”.
Una limpiadora de 29 años llamada Neerjo no sabía que los funcionarios del Centro de Comando pueden rastrear la ubicación de su casa a través del rastreador hasta sus entrevistas con Undark. Ella se quedó desconcertada. “Esto no lo sabíamos”, dice y mira sorprendida a sus compañeros de trabajo. “Nunca nos han dicho nada sobre el reloj”. Undark contactó repetidamente a la comisionada de la Corporación Municipal de Chandigarh, Anindita Mitra, para verificar este y otros detalles sobre el programa de reloj inteligente; las llamadas y los correos electró nicos quedaron sin respuesta.
Aún así, Abhay Khare, director comercial de Imtac India, un socio de distribución de ITI Limited en Chandigarh, insiste en que los rastreadores GPS no infringen las leyes y que siguen todos los parámetros de seguridad y privacidad de datos. Agrega que los dispositivos también se utilizan para la seguridad del gobierno, “por lo que ITI Limited es muy cuidadoso con estos parámetros”.
Antes de dejar su puesto como coordinador de proyecto del programa del sistema de seguimiento de la eficiencia humana de Chandigarh, Suraj Kumar también le dijo a Undark que en los relojes inteligentes, ni el micrófono ni la cámara se pueden controlar de forma remota, lo que significa que nadie en el centro de control puede encenderlos. .
Pero eso no alivia los temores de los trabajadores sanitarios, en particular de las mujeres. Muchos dicen que evitan usar el baño mientras están de servicio. Otros ponen los relojes inteligentes en bolsos o bolsillos de antemano, porque, dice un trabajador llamado Mithlesh, “a veces vamos a [the] baño y la cámara se enciende automáticamente, causando problemas”. Alrededor de una docena de mujeres que hablaron con Undark compartieron la misma preocupación.
Y aunque los funcionarios de la CMC enfatizan que los datos de los trabajadores de saneamiento están protegidos y se eliminan después de tres meses, los trabajadores también se quejan de que a menudo reciben llamadas de spam en sus relojes inteligentes. “Una noche, me despertó una llamada en mi reloj inteligente alrededor de las 11:30 [p.m.]”, dice un trabajador, Shakuntala. “Lo recogí y un hombre me preguntaba quién era yo. Colgué, sabiendo que era un número desconocido y no alguien de mi oficina. ¿Cómo consiguió mi número si la SIM la dio la Corporación?
Khare dice que los rastreadores GPS no permiten llamadas no deseadas. “Es imposible que reciban llamadas no deseadas”, dice, y agrega que él mismo lo comprobó.
Los trabajadores dicen que el dispositivo de rastreo invade sus vidas personales. Están obligados a cargar dispositivos GPS en casa cada noche, para asegurarse de que los relojes permanezcan encendidos durante las horas de trabajo del día siguiente. Si el reloj está apagado, los trabajadores se marcan como ausentes, arriesgando sus salarios. Según Chadha, del Sindicato de Trabajadores Sanitarios de Chandigarh, la multa por perder el rastreador oscila entre 107 y 134 dólares, casi el salario de su mes.
Llevar estos dispositivos a casa agrava los problemas, dice Shakuntala. “Cuando estoy alrededor del reloj, me pongo consciente”, agrega.
En cada parte de la ciudad, un supervisor se ocupa de un equipo de trabajadores de saneamiento y marca su asistencia. Un supervisor llamado Satyapal Singh le dice a Undark que si el reloj de un trabajador se apaga o lo muestra fuera del área donde debería estar trabajando, incluso si está marcado como presente en el registro, no se le paga.
Pradeep, que conduce un camión de aguas residuales, dice que una vez recibió una llamada de su supervisor preguntándole por qué estuvo ausente durante una semana. Aunque había estado en el trabajo, en el Centro de Mando, estaba marcado como inactivo. Pradeep tardó unos días en demostrar que estaba de servicio, dice: “De lo contrario, me habrían reducido el salario”.
Unos pocos días antes del Día de la República de la India en enero de 2022, Chadha, expresidente del Sindicato de Trabajadores Sanitarios de Chandigarh y actual miembro sénior, se sienta en su oficina, un cobertizo de hojalata improvisado, afuera de un bullicioso mercado cerca de la oficina de la Corporación Municipal. Se sienta con los trabajadores mientras hablan sobre la preparación de la limpieza antes de la ocasión especial.
Pero también destaca la presencia del sindicato en una próxima protesta contra los dispositivos de rastreo.
Interrumpe su conversación con un trabajador y señala su reloj inteligente: “¿Qué es este reloj?” pregunta y se inclina hacia adelante. Luego hace una pausa y se hunde en su silla y se responde: “Es una esposa que esclaviza a los pobres trabajadores”. Chadha hace referencia a la antigüedad, diciendo que es similar a los tiempos en que las castas inferiores estaban físicamente encadenadas y forzado para hacer trabajos de baja categoría.
Khare de IMTAC India se jacta de la mayor productividad que ha logrado el sistema de seguimiento. Él dice que algunos gobiernos locales que usan los relojes inteligentes para rastrear a los trabajadores de campo han detectado empleados que subcontratan su trabajo a otras personas, y que ha podido ahorrar una gran cantidad de gastos estatales.
Pero los trabajadores se quejan no solo de la vigilancia, sino de las malas condiciones laborales. En el punto álgido de la pandemia de Covid-19, los médicos y otros trabajadores de la salud en la India a veces sufrieron discriminación y acoso por trabajar con pacientes infectados. Pero también fueron llamados “guerreros de primera línea” y se les prometió seguro médico. Los trabajadores de saneamiento, que estaban en las carreteras, manteniendo limpias las ciudades, dicen que no han recibido equipo de protección personal adecuado durante la pandemia. En un independiente de junio de 2020 encuesta de 214 trabajadores de saneamiento en varios estados indios y áreas metropolitanas, el 56 por ciento dijo que no recibió ninguna instrucción o capacitación de seguridad de Covid-19. (Veintiséis de los encuestados no respondieron esta pregunta).
Incluso antes de la pandemia de covid-19, dicen los trabajadores sanitarios, nunca se les proporcionó ningún equipo de seguridad o protección. También dicen que no les dan ningún permiso pagado, tratamiento médico o seguro.
Bezwada Wilson, Convocante Nacional de Safai Karmachari Andolan, una organización de derechos humanos que lucha por poner fin a limpieza manual, una práctica tradicional reservada para los indios de Castas Programadas— dice que la vigilancia, que él llama ilegal, es deshumanizante. Refuerza la idea de la esclavitud, agrega, y se deriva de la mentalidad casteísta.
“Es la esclavitud moderna”, dijo, y agregó que las castas “dominantes” de la India “todavía ven a los trabajadores sanitarios como intocables. Como si eso no fuera suficiente, este dispositivo de rastreo solo ha reforzado esa idea”.
Antes de que termine su hora de almuerzo, Munesh pide ayuda para verificar cuántos pasos ha caminado ese día. Desde que comenzó su turno a las 7 a. m., su rastreador muestra que ha caminado 2231 pasos en la primera mitad de su turno. Faltan cuatro horas más y uno de sus compañeros de trabajo dice que no pueden permitirse los descansos. Incluso si terminan su trabajo antes de tiempo, deberían aparecer en movimiento en la pantalla.
Tan pronto como termina su hora de almuerzo, Munesh se prepara para irse. Recoge una escoba, se aleja caminando hacia un bullicioso mercado y se agacha para barrer la basura.