A medida que la tecnología evoluciona, también lo hace la sociedad, moldeándose en torno a esos nuevos avances. El automóvil cambió el diseño de las ciudades (quizás para peor) y la televisión cambió la dinámica del hogar, pero el teléfono inteligente promete cambiar aún más las cosas. En Hong Kong, para evitar que los usuarios de teléfonos distraídos se metan en el tráfico peligroso, la ciudad está experimentando con semáforos rediseñados.
El problema que enfrenta Hong Kong, y presumiblemente todas las ciudades del mundo con una población portadora de teléfonos inteligentes, es qué tanta distracción pueden ser estos dispositivos
Como parte de una prueba de seis meses en cuatro intersecciones concurridas diferentes en Hong Kong, la ciudad instaló mejoras en los semáforos en forma de lámparas LED que proyectan una luz roja brillante sobre la acera, a ambos lados de un cruce de peatones, cuando el la señal de no caminar está iluminada. Los peatones distraídos que miran fijamente sus teléfonos inteligentes, que pueden no darse cuenta de que se dirigen a la calle, se verán bañados en luz roja, al igual que la pantalla que están mirando.
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La esperanza es que la luz roja brillante sea una bandera roja para los peatones y un recordatorio para que presten atención a un peligro potencial que se avecina. Al principio, las advertencias visuales serán difíciles de ignorar, pero una de las preocupaciones sobre este enfoque es que los humanos son muy buenos para desconectarse e ignorar ciertos estímulos. Los tonos audibles que se utilizan en muchos cruces de calles para ayudar a las personas con discapacidades visuales han desaparecido más o menos entre el ruido de fondo de una ciudad ajetreada para aquellos que no dependen de ellos y, con el tiempo, estas luces rojas de advertencia pueden ser tan fáciles de desconectar e ignorar como se han vuelto los sonidos de los vehículos que pasan corriendo.
La solución también solo proporciona advertencias adicionales en los cruces peatonales, específicamente. Es casi inútil para un peatón distraído que sale y cruza imprudentemente en medio de una calle concurrida. A pesar de sus limitaciones, pasará un tiempo antes de que los teléfonos inteligentes sean reemplazados por completo por dispositivos como pantallas de realidad aumentada que facilitan a los usuarios mantener la vista en su entorno. Los automóviles autónomos que son mejores para detectar y reaccionar ante peligros como los peatones también tardarán un poco más en convertirse en algo común, por lo que cualquier mejora en la seguridad es bienvenida.