Suad Durakovic, propietario de una escuela de conducción de camiones en las afueras de la ciudad alemana occidental de Duisburg, apareció en los periódicos chinos en 2019 al testificar que la iniciativa Belt and Road de Beijing había provocado un auge en la industria logística local.
Hoy, su negocio se beneficia de la escasez de camioneros calificados, pero no debido a la estrategia de desarrollo de infraestructura global de China.
“La Ruta de la Seda no se desarrolló para nosotros”, dijo Durakovic a Nikkei Asia. “Primero fue Covid, luego fue la guerra de Ucrania, por lo que el auge ya no se trata de la logística de Silk Road”.
Duisburg, una ciudad de medio millón de habitantes, se encuentra en el corazón industrial de Alemania, en la confluencia de los ríos Rin y Ruhr. Una recesión en las industrias del acero y el carbón del país en la década de 1990 y principios de la de 2000 afectó a la economía.
Pero la ciudad encontró un salvador en el presidente chino, Xi Jinping, quien visitó Duisburg en 2014 para convertir oficialmente su puerto interior en el centro “Belt and Road” más importante de Europa. Si bien esto alimentó la anticipación de un nuevo apogeo, los acontecimientos recientes sugieren que el panorama se está oscureciendo.
Gran parte de esto se remonta a la guerra de Ucrania y la difícil relación de Alemania con China.
El canciller Olaf Scholz se convirtió en el primer líder europeo en visitar Beijing después de que Xi asegurara un tercer mandato como líder del partido en la convención del Partido Comunista en octubre. Pero el sentimiento alemán se ha agriado últimamente por los estrechos lazos de China con Rusia, Taiwán y los derechos humanos, así como por el creciente déficit comercial de Alemania con la segunda economía más grande del mundo.
Este artículo es de Nikkei Asia, una publicación global con una perspectiva asiática única sobre política, economía, negocios y asuntos internacionales. Nuestros propios corresponsales y comentaristas externos de todo el mundo comparten sus puntos de vista sobre Asia, mientras que nuestra sección Asia300 ofrece una cobertura detallada de 300 de las empresas públicas más grandes y de más rápido crecimiento de 11 economías fuera de Japón.
Alemania está revisando actualmente su relación con Beijing, con la presentación de Berlín Se esperan nuevas líneas de base para su política de China en las próximas semanas.
Los extractos del borrador muestran a los legisladores presionando por una postura significativamente más dura y una reducción de la dependencia económica de China. Algunas de las regulaciones más drásticas incluyen límites a la inversión en China y un escrutinio más estricto de las empresas que dependen demasiado de China para sus operaciones.
El canciller Olaf Scholz se reunió con el presidente Xi Jinping en noviembre pasado, pero la postura de Alemania sobre China se ha deteriorado © Kay Nietfeld/Reuters
Los planes para un centro de negocios de China en expansión a orillas del Rin quedaron enterrados en 2021, desde donde cientos de empresas chinas expandirían sus redes de distribución europeas.
En noviembre, Duisburg citó los lazos de China con Rusia como la razón para eliminar gradualmente un memorando de entendimiento sobre un importante proyecto de “ciudad inteligente” con el gigante tecnológico chino Huawei.
La repentina reducción de las exportaciones de gas natural de Rusia a Alemania ha alimentado la idea entre los políticos alemanes de que no es una buena idea dejar que la infraestructura crítica caiga en las manos equivocadas.
Casi al mismo tiempo, se reveló que la empresa estatal china Cosco Shipping Holdings había devuelto silenciosamente una participación del 30 por ciento en un proyecto de terminal portuaria de Duisburg de 100 millones de euros (108 millones de dólares) en junio.
“Si bien la empresa estatal Cosco se está retirando, otras empresas logísticas privadas chinas siguen involucradas, lo que sugiere que Cosco se retiró del proyecto de la terminal portuaria debido a obstáculos políticos”, dijo Markus Taube, profesor de economía de Asia Oriental y China en la Universidad de Duisburg-Essen.
“Este evento y el acuerdo vencido de Huawei generan dudas en la comunidad empresarial china de Duisburg sobre si Duisburg sigue siendo un buen lugar para hacer negocios”.
El estado de ánimo ciertamente ha cambiado desde 2011, cuando el primer tren del China Railway Express, una alternativa al envío de contenedores, llegó a Duisburg y abrió un nuevo capítulo en el transporte terrestre entre China y Europa.
La línea fue una parte importante del esfuerzo de China para persuadir a los fabricantes de productos electrónicos para que trasladaran la fabricación de las provincias costeras de China al interior de China, donde los nuevos servicios ferroviarios sirven a las ciudades.
Los datos de Duisport, el propietario y operador del puerto, muestran que las interrupciones en el comercio marítimo relacionadas con la pandemia impulsaron el negocio de transporte de mercancías por ferrocarril en la Ruta de la Seda, mientras que la agitación geopolítica resultante de la guerra de Ucrania tuvo el efecto contrario.
Si bien la cantidad de trenes aumentó un 12 por ciento a 2.800 por año en 2021, las reservas de la primavera de 2022 cayeron alrededor de un 30 por ciento, ya que las empresas que se hicieron cargo del transporte ferroviario de mercancías en la ruta rusa enfrentaron sanciones de reputación, seguros y estuvieron expuestas al riesgo de confiscación.
A fines de 2022, un portavoz del puerto le dijo a Nikkei Asia que, si bien el impulso ha mejorado desde entonces, las cifras están por debajo de los días previos a la pandemia: la participación del negocio de carga ferroviaria entre China y Europa en los ingresos totales del puerto es ahora del 3 al 4 por ciento.
Duisburg tiene el puerto interior más grande de Europa, pero los planes para un centro de negocios chino en expansión a orillas del Rin no se han concretado © Jens Kastner
Nanjing High Accurate Drive Equipment Manufacturing Group (NGC) abrió su sede europea en la ciudad en 2015 para el diseño, prueba, mantenimiento y revisión de cajas de engranajes para turbinas eólicas y equipos industriales. La empresa citó las conexiones directas de tren entre Duisburg y su sede en Nanjing como uno de los principales factores en su elección de la ciudad.
Pero una queja entre los miembros del consejo de la oposición de Duisburg es que las empresas chinas no están contribuyendo a la economía local.
La investigación de Nikkei Asia sobre registros comerciales locales sugiere que casi la totalidad de las aproximadamente 100 empresas chinas que han establecido presencia física en Duisburg están activas en logística o en comercio electrónico transfronterizo. Por ejemplo, una empresa con el nombre que suena germánico Hermann Commerce vende platos preparados chinos, salsa de soja y especias en más de 20 países europeos.
La empresa china Lisstec vende una marca de cosméticos con el nombre Hermuna, que suena similarmente germánico, que se anuncia como “Hecho en Alemania”. Pero la marca solo parece estar disponible para los consumidores en China, aunque la cuenta de redes sociales Weibo en idioma chino de la compañía sugiere que sus productos se fabrican en una fábrica alemana para la venta en tiendas de cosméticos y cadenas de farmacias alemanas.
“Las empresas chinas de comercio electrónico que se han asentado aquí no son conocidas como grandes motores de empleo locales o contribuyentes”, dijo Sven Benentreu, vicepresidente de la rama local del partido de oposición FDP, favorable a las empresas, en Duisburg.
“Nosotros, como FDP, apreciamos la presencia de empresas chinas aquí, pero el fuerte enfoque del gobierno de la ciudad en China obviamente no está dando los frutos esperados”, agregó.
NGC y las otras empresas de propiedad china contactadas por Nikkei Asia sobre este artículo rechazaron una entrevista o no respondieron.
Kai Yu, director de China Business Network Duisburg, también rechazó una entrevista y dijo solo en noviembre que “los gerentes chinos que conozco no están disponibles porque ya viajaron de regreso a China para las vacaciones del Año Nuevo chino”.
China está celebrando actualmente el Año Nuevo Lunar, dos meses después de que Nikkei se dirigiera a Asia Yu.
Los estudiantes chinos en Duisburg tampoco se están integrando a la ciudad, dicen académicos locales.
Alrededor de 2000 ciudadanos chinos están matriculados en la Universidad de Duisburg-Essen, el mayor número entre las universidades alemanas, en gran parte debido a un hermanamiento de ciudades firmado entre Duisburg y Wuhan en 1982 que fomentó los intercambios académicos.
La población estudiantil china de Duisburg se concentra en las calles cercanas a la universidad, donde hay un puñado de restaurantes y tiendas chinas. Varios estudiantes trabajadores de restaurantes a tiempo parcial dijeron que venían de la provincia de Shandong principalmente por acuerdos de intercambio académico.
“Siempre me ha llamado la atención lo aislada que está la población estudiantil china en Duisburg en comparación con otros países asiáticos, con grupos de la comunidad china que protegen efectivamente a los recién llegados al ayudarlos con todas las tareas iniciales, como organizar el alojamiento”, dijo Antonia Hmaidi, analista del grupo de expertos de China. Merics en Berlín, quien anteriormente enseñó en la Universidad de Duisburg-Essen.
“El deterioro de la imagen de China como rival autocrático también hizo que la planificación de carreras centrada en China fuera impopular entre los estudiantes alemanes”, agregó. “Las relaciones con China se han vuelto más politizadas que hace unos años”.
“Después de la publicación de la nueva estrategia del gobierno federal para China, es probable que el clima general continúe deteriorándose, lo que probablemente enfríe aún más las relaciones comerciales de Duisburg con China”.
A ejecución Este artículo fue publicado por primera vez por Nikkei Asia el 24 de enero de 2023. ©2023 Nikkei Inc. Todos los derechos reservados.