Si necesita otro recordatorio de cuán importante es la calidad del sueño para nuestra salud y bienestar, un nuevo estudio ha relacionado tres problemas específicos del sueño con un cambio en el riesgo de desarrollar demencia.
El uso de medicamentos para dormir y la capacidad de conciliar el sueño rápidamente (insomnio de inicio del sueño) se asocian con un mayor riesgo de desarrollar demencia durante un período de 10 años, encontraron los investigadores, mientras que tienen problemas para volver a dormirse después de esperar (insomnio de mantenimiento del sueño) viene con un riesgo reducido de demencia.
Los hallazgos son notables, ya que este es el primer estudio que examina la relación entre el riesgo de demencia y los trastornos del sueño a largo plazo en una muestra representativa a nivel nacional de adultos mayores en los EE. UU. Vale la pena prestar atención a sus conclusiones, coincidiendo con los de los estudios
“Después de leer la literatura existente, me sorprendió ver hallazgos mixtos sobre la relación sueño-demencia, por lo que decidí investigar este tema”. dice Roger Wong, científico de salud pública de la Universidad Médica del Estado de Nueva York de la Universidad Estatal de Nueva York.
“Esperábamos que el insomnio de inicio del sueño y el uso de medicamentos para dormir aumentaran el riesgo de demencia, pero nos sorprendió descubrir que el insomnio de mantenimiento del sueño redujo el riesgo de demencia”.
Los investigadores analizaron una década de datos de un estudio de panel longitudinal llamado Estudio Nacional de Tendencias de Salud y Envejecimiento (NHATS), específicamente en 6,284 adultos mayores de 65 años que vivían en la comunidad y no habían sido diagnosticados con demencia en el inicio del periodo de estudios.
El vínculo más dramático fue con el insomnio de iniciación al sueño: aquellos que lo informaron tenían un 51 por ciento más de riesgo de demencia. Los investigadores señalan que este aumento se redujo sin embargo, cuando se tomaron en cuenta los factores sociodemográficos y de salud, hasta el punto de que ya no es estadísticamente significativo.
Para los medicamentos para dormir, las estadísticas mostraron un aumento del 30 por ciento en el riesgo de demencia (después de los ajustes sociodemográficos pero antes de la salud).
Por otro lado, hubo un 40 por ciento disminuido riesgo de demencia (después de tener en cuenta las variables sociodemográficas y de salud) para el insomnio de mantenimiento del sueño.
Es esa última cifra la que más sorprendió a los investigadores. El equipo sugiere que más tiempo despierto podría mantener las funciones cognitivas funcionando, sin que necesariamente tenga un impacto negativo en la calidad del sueño acumulado durante la noche, una sugerencia reflejada en estudios previos
“Al centrarnos en las variaciones en los trastornos del sueño, nuestros hallazgos pueden ayudar a informar los cambios en el estilo de vida que pueden reducir el riesgo de demencia”. dice Margaret Anne Lovier, investigadora de la Universidad Médica del Estado de Nueva York de la Universidad Estatal de Nueva York.
Por sí solo, este estudio no es suficiente para probar la causa y el efecto (que los problemas del sueño están causando la demencia), pero destaca una relación entre los dos que tanto los investigadores como los médicos deben conocer. También vale la pena señalar que los trastornos del sueño son comunes tanto para las personas que tienen demencia como para las personas mayores.
Los hallazgos podrían usarse para evaluar mejor el riesgo de demencia para los adultos mayores. Los investigadores también pidieron más estudios sobre la relación entre los trastornos del sueño y los tipos específicos de demencia, que esta investigación no exploró.
“Los adultos mayores están perdiendo el sueño por una amplia variedad de preocupaciones”, dice Wong. “Se necesita más investigación para comprender mejor sus causas y manifestaciones y limitar las consecuencias a largo plazo”.
La investigación ha sido publicada en el Revista americana de medicina preventiva.