Sabemos que el tiempo en el espacio afecta nuestros cuerpos, desde nuestro cerebro hasta nuestros huesos, pero los científicos aún no tienen claros los detalles. En un nuevo estudio, los investigadores observaron cómo la duración de las misiones espaciales y el tiempo entre ellas podría afectar el fluido en el cerebro humano.
Este líquido cefalorraquídeo, almacenado en el cerebro en cuatro bolsillos llamados ventrículos, ayuda a amortiguar el cerebro y mantenerlo protegido. También se asocia con el lavado de desechos celulares y la entrega de suministros de nutrientes del torrente sanguíneo.
Investigadores de la Universidad de Florida, el Centro Espacial Johnson de la NASA y otras instituciones en los EE. UU. han descubierto que la forma en que los vuelos espaciales aumentan el tamaño de los ventrículos y el volumen del líquido cerebral depende de ciertos factores, incluido el tiempo que los astronautas pasan en el espacio y los intervalos entre sus aventuras espaciales.
“Estos hallazgos demuestran que la expansión del ventrículo continúa con los vuelos espaciales con una duración de la misión cada vez mayor”. escribir
Además, “los intervalos intermedios de menos de tres años pueden no permitir suficiente tiempo para que los ventrículos recuperen por completo su capacidad compensatoria”.
Este aumento en el tamaño del ventrículo y líquido cerebral adicional es algo que también se ha visto en estudios previosy va acompañado de un desplazamiento hacia arriba del cerebro dentro del cráneo en microgravedad, lo que a su vez contribuye a la redistribución de líquidos.
Usando resonancias magnéticas de 30 astronautas, los investigadores se basaron en esos estudios anteriores para descubrir que cuanto más largo es el vuelo espacial, mayor es el aumento en el tamaño del ventrículo, hasta aproximadamente seis meses, donde la tasa de cambio parece estancarse.
Se cree que la inflamación de los ventrículos del cerebro representa un mecanismo compensatorio durante los vuelos espaciales, lo que permite que el cerebro se adapte a los cambios en el líquido cefalorraquídeo. Una vez de vuelta en la Tierra, el fluido cerebral se asienta lentamente a su distribución normal.
“Aunque parece contrario a la intuición que habría un cambio mayor en esta estructura para misiones más cortas, esto puede reflejar un cambio estructural temprano y adaptativo en vuelo que regresa gradualmente a la línea de base con el tiempo”, dijeron los investigadores. explicar
Para los siete astronautas que tuvieron un descanso de menos de tres años entre misiones, esta expansión del ventrículo no fue tan prominente. El equipo sugiere que esto significa que no hay suficiente tiempo para que los ventrículos cerebrales se encojan y se restablezcan, para poder lidiar con los aumentos en el líquido cefalorraquídeo.
Los escaneos también mostraron que cuantas más misiones previas había realizado un astronauta, menos notable era el aumento en el tamaño del ventrículo después de una misión. Es casi como si los cerebros de estos astronautas fueran “menos compatibles” debido a expansiones anteriores, o hubieran llegado al máximo de su capacidad para hacer frente a los factores estresantes de los vuelos espaciales, postulan los investigadores.
“Este hallazgo sugiere que el cerebro se ve afectado por los efectos acumulativos a lo largo de múltiples vuelos y quizás episodios separados de adaptación a la microgravedad y al entorno de los vuelos espaciales”. escribir los investigadores.
Parte del desafío para los científicos es que en realidad no hay tanta gente que suba al espacio de forma regular. 636 personas en total al momento de escribir. Será importante analizar los efectos de los vuelos espaciales en grupos más grandes de personas para tener una idea más clara de cómo se ven afectados los diferentes cuerpos y cerebros.
Este estudio no analizó los impactos posteriores en la salud de los cambios en el tamaño de los ventrículos y los niveles de fluidos cerebrales, pero está claro que los cambios en el cerebro están ocurriendo y se ven afectados por la duración y la frecuencia de la misión. Anteriormente, este líquido cefalorraquídeo adicional se ha relacionado con problemas de visión de los astronautas.
Con misiones más largas planeadas a la Luna y Marte en los próximos años, necesitamos entender todo lo que podamos sobre lo que los astronautas tendrán que hacer, y en ninguna parte eso es más importante que en el cerebro.
“Estos hallazgos ilustran algunas mesetas potenciales y los límites de los cambios en el cerebro humano con los vuelos espaciales”. escribir los investigadores.
La investigación ha sido publicada en Informes científicos.