Lumika, lámpara y muebles impresos en 3D sostenibles de Malasia

Valentin (pronunciado Val-un-tuh, explicó a través del correo de voz) originario de Francia, Bore se mudó a Malasia hace 11 años.

“La razón es el amor”, respondió el francés. “Seguí a mi esposa hasta aquí y ahora tengo un hijo aquí”.

Antes de Malasia, Valentin trabajó en varios otros países como diseñador y facilitador de talleres. Ha sido empresario y autónomo durante la mayor parte de su vida, le dijo al Vulcan Post, aunque solo trabajó una vez como empleado asalariado.

Actualmente es el fundador y director de TingTang Design, que desarrolla herramientas y servicios para mejorar la colaboración.

Pero este negocio no será discutido en este artículo. Se trata más de explorar su último proyecto: una marca sostenible de muebles impresos en 3D llamada Lumika.

Pruébalo otra vez

En su trabajo, Valentín conoció una gran variedad de cosas, desde diseñar casas en los árboles hasta imprimir en 3D.

Después de jugar con la tecnología por un tiempo (impresión 3D, no diseñar casas en los árboles), Valentin se dio cuenta de que estaba imprimiendo plástico, lo que le hizo pensar en la posibilidad de usar filamentos hechos de plástico reciclado en su lugar.

Mientras investigaba el tema, aprendió que si bien es posible imprimir con plástico reciclado, la calidad podría no ser tan buena.

Luego, mientras vivía en Borneo, más específicamente un Kampung llamado Sukau en Sabah – Valentin se familiarizó demasiado con los desechos plásticos que contaminan el bosque, los ríos y todo el pueblo.

A partir de estas dos ideas, a Valentin se le ocurrió la idea de una ONG. Los aldeanos podrían recolectar y procesar los desechos plásticos, que podrían transformarse en filamentos. Esto se vendería a un gran precio y sería beneficioso para todos.

Convencido de esta idea, contrató a alguien para hacer realidad este proyecto. Pero como muchos empresarios saben, a menudo no es tan fácil. Recaudar los fondos necesarios fue demasiado difícil, por lo que la idea finalmente se desechó.

Sin embargo, unos años más tarde, tras arreglar los asuntos comerciales y tecnológicos con unos amigos, decidió retomar el proyecto bajo la marca Lumika.

Esta vez Valentin decidió que un modelo de ONG no funcionaría. Más bien, se requería un negocio rentable para asegurar su sostenibilidad.

Pero había otro obstáculo: la investigación y el desarrollo.

hacer compromisos

“Lo intentamos”, compartió Valentin, y realmente lo hizo. Junto con su equipo había iniciado un proceso de recolección en barrios de Kuala Lumpur, organizó la recolección, lavó todo el plástico e incluso construyó máquinas para triturar este plástico y convertirlo en filamentos.

Sin embargo, lo especial del plástico es que hay muchos tipos diferentes, cada uno hecho para un propósito específico. Cada uno se funde a temperaturas muy específicas y puede producir reacciones muy diferentes, lo que dificulta su conversión en filamento.

“Durante un año, intentamos organizar primero el proceso de recolección, pero también producir un filamento de alta calidad”, dijo. “Después de un año fracasamos”.

Aunque lograron producir un filamento “algo bueno”, hubo algunos defectos aquí y allá.

Entonces, después de un año de prueba y error, llegaron a la conclusión de que si querían filamentos de grado industrial, necesitaban máquinas de tamaño industrial. Esto tiene un costo industrial.

Por lo tanto, el equipo decidió dejar descansar la producción de filamentos. En cambio, cambiaron su enfoque hacia el desarrollo y la venta de productos para ver si había un mercado para ellos.

Ahora obtienen su filamento de una empresa con sede en Amsterdam llamada Refill. Para minimizar la huella de carbono, el filamento se envía a Lumika por barco.

“La historia es menos bonita porque compramos y enviamos el filamento, pero es más interesante en términos de huella de carbono”, dijo Valentin.

Aparentemente, la huella de carbono de enviar el filamento desde Ámsterdam es aún más baja que si Lumika produjera su propio filamento. Esto se debe a que la combinación de electricidad en Europa tiene una base más nuclear y, por lo tanto, es más sostenible en comparación con Malasia.

Crear dentro de los parámetros

Hasta el momento, Lumika solo ofrece un tipo de producto: lámparas.

Cuando se le preguntó cuánto tiempo tomó crear prototipos de sus productos, Valentin compartió que todavía es algo continuo. O mejor dicho, es un proceso interminable.

“Siempre estamos cambiando, seguimos creando prototipos porque siempre estamos aprendiendo nuevas tecnologías y recibiendo nuevos comentarios”, explicó.

Trabajar con objetos impresos en 3D presentó algunas limitaciones para el equipo de Lumika. Hay ciertas formas o tipos de elementos que deben evitarse. En primer lugar, el producto que hacen tiene que ser hueco, porque un bloque sólido o una esfera sólida tarda una eternidad.

Así que una lámpara, lo único que Lumika vende actualmente, era una respuesta obvia.

Otra limitación para Lumika fue su posicionamiento en el mercado. En lugar de crear algo barato, las lámparas de Lumika son más decorativas y artísticas. Los artículos bien diseñados también ayudan a absorber el costo del plástico reciclado.

“No quieren competir con artículos de plástico baratos”, dijo Valentín. “Tienes que elegir un objeto de alta calidad. Si compites con un objeto inferior, seguramente perderás”.

Explicó: “Desde el principio, nuestro objetivo ha sido crear objetos bellamente diseñados, no un objeto para sentirse bien, aunque no tengo nada en contra de un objeto para sentirse bien creado para la conciencia”.

Las primeras lámparas Lumika costaron entre RM290 y 320 y encontraron un hogar en la sede de Norvatis, una compañía farmacéutica en Kuala Lumpur.

Su lámpara estándar tarda alrededor de cinco horas en imprimir, mientras que las lámparas grandes tardan el doble.

Aunque es un proceso bastante lento, estas impresoras pueden funcionar toda la noche. La solución para acelerar el proceso sería agregar más impresoras, pero eso requeriría recursos financieros.

Lumika ha sido un proyecto totalmente autofinanciado desde el principio. A ninguno de los miembros del equipo se le pagó, pero trabajan gratis porque creen en el proyecto.

“Pero creo que hemos llegado a la etapa en la que necesitamos inversores porque ahora tenemos productos, productos con los que estamos contentos”, dijo. “Pero si vamos a sacar este producto y sacarlo, necesitamos financiación”.

Diseño primero, sostenibilidad segundo

El equipo de Lumika actualmente consta de tres personas, incluido Valentin.

“Tenemos un ingeniero que es súper nerd, un artista gráfico que es súper artístico y yo en medio, que soy la mitad de ambos”, dijo.

“Es un diálogo entre la tecnología y el arte del diseño. Creo que nuestro producto está justo en esa intersección, porque no es exactamente artesanal, está hecho a máquina, pero cada pieza está hecha individualmente”.

Habiendo diseñado talleres en el pasado, Valentin cree que diseñar productos es similar, al menos desde la perspectiva de la mentalidad.

“Para mí, el proceso es siempre el mismo”, razonó. “Uno siempre se pregunta qué necesita el mundo y cómo satisfacer mejor esas necesidades con las herramientas y habilidades que tenga”.

Aún así, sería una tontería no notar las diferencias entre el desarrollo de hardware y software. Una diferencia que destacó Valentin fue que desarrollar hardware “puede empeorar la vida”.

“Tienes que almacenar cosas, enviar cosas…”, enumeró. “El software es más fácil, pero diseñar hardware es más divertido”.

Si bien algunos empresarios involucrados en la sustentabilidad tienen una historia noble o un espíritu acerca de por qué eligieron la ruta ecológica, las razones de Valentine son un poco más pragmáticas.

“Sonaba extraño y tonto tirar aún más plástico, era tan obvio que necesitábamos reciclarlo”, dijo. “Y creo que nos gusta el desafío. Imprimir solo con plástico nuevo no nos habría interesado a ninguno de nosotros”.

En última instancia, la sostenibilidad es solo una parte de la identidad de Lumika. Es más el medio que el fin. La razón principal por la que esperan que la gente compre la lámpara es porque es hermosa.

“Nuestra intención y objetivo era llegar a todos, no solo a las personas que se preocupan por el reciclaje o la sostenibilidad. Es un nicho demasiado grande en Malasia o incluso en el mundo. Queremos centrarnos en un objeto hermoso”, dijo.

“Espero que en el futuro la gente compre nuestras lámparas solo porque las ama”.

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Fuente de imagen seleccionada: Lumika