yo¿Está a punto de dar vuelta el mundo del rugby? En 1995, cuando Inglaterra jugó por última vez a Nueva Zelanda en una semifinal de la Copa del Mundo, un gran hombre de extracción polinesia demostró ser la figura dominante del juego, anotando cuatro intentos inolvidables. Sería imposible superar al difunto y gran Jonah Lomu, pero Manu Tuilagi se está preparando para jugar el juego de su vida a expensas de los All Blacks el sábado.
Tuilagi tenía cuatro años y todavía vivía en su Samoa natal cuando Lomu lo estaba destrozando en Ciudad del Cabo, pero al crecer, el enemigo de Inglaterra se convirtió rápidamente en su héroe de rugby. Ahora, después de haber protagonizado la espectacular victoria de Inglaterra en la prueba de 2012 sobre Nueva Zelanda en Twickenham, está preparado para hacer algo similar nuevamente. "Esto es hacer o morir", murmuró el miércoles. "Es probablemente el juego más grande de nuestras vidas".
El peso de juego del jugador de 28 años es el primero de 3 lb (8 kg) menos que el de Lomu durante su apogeo imparable, pero Nueva Zelanda no sería prudente tomarlo a la ligera. Si bien han pasado casi siete años desde que el centro de Leicester abrió la defensa All Black para ayudar a inspirar una victoria 38-21 para su país adoptivo, ninguna de las partes ha olvidado el impacto que puede tener en los juegos.
Para que Inglaterra reduzca las esperanzas de Nueva Zelanda de ganar una tercera Copa Mundial consecutiva, sin duda necesitarán un Tuilagi que dispare por completo. A menos que los All Blacks puedan ser sacudidos y desafiados físicamente, solo será probable un resultado.
Ningún jugador de Inglaterra tiene más poder de ataque que Tuilagi cuando está en forma y con el pie delantero. Incluso como corredor señuelo no utilizado, es un hombre muy difícil de ignorar, y el centro del campo de Nueva Zelanda también se encontrará con un oponente para quien una semifinal de la Copa Mundial contra los All Blacks se siente muy especial después de años de problemas de lesiones.
"Sí, 100%. Por eso, para mí, tienes que disfrutar cada segundo. Este es el gran momento. A veces olvidas eso con todo lo que está sucediendo, pero cuando realmente lo piensas, este es un sueño hecho realidad ".
Tuilagi es igualmente consciente de que cualquier arrepentimiento pasado, y ha habido algunos, se desvanecerá si Inglaterra puede superar a los campeones de 2011 y 2015. ¿Se siente como una oportunidad única en la vida? “Definitivamente, lo sabemos. Sabemos lo importante que es el juego, pero no queremos dejar que eso nos abrume y nos afecte. Solo tienes que conseguir el equilibrio correcto. Estar emocionado pero también claro y controlado ".
Cualquiera que sea el número en su espalda, ha usado 12 y 13 durante este torneo, Tuilagi también espera agregar a su cuenta de 16 intentos en 38 Pruebas y devolver la fe que Eddie Jones ha demostrado en él desde que volvió a estar en plena forma. Sin embargo, vencer a Nueva Zelanda nunca se trata de un superhombre que opere solo: requerirá que 23 jugadores estén en su mejor momento en Yokohama el sábado.
"2012 fue un buen día y una buena victoria, pero no se trata de ese día ahora. Se trata de que todos hagan su trabajo, no necesariamente hagan algo increíble. Entonces la actuación se cuidará sola. Habrá errores, pero solo tienes que pasar a tu próximo trabajo ".
Dada su herencia de las Islas del Pacífico, Tuilagi está ansioso por enfrentarse al haka de los All Blacks, que siempre lo ha inspirado. "Es un honor estar frente al haka y aceptar el desafío. Lo respetas Crecimos viéndolo en la televisión, por lo que finalmente estar frente a él es increíble. Siempre vimos a los All Blacks en Samoa. También solíamos ver a los jugadores All Black jugando en el Super 12 en el día. Ahora es emocionante jugar contra ellos ".
Lomu ya no está para celebrar la ocasión, pero sigue siendo una inspiración duradera para Tuilagi. "Big Jonah … Yo era un gran fanático. Era solo la forma en que jugaba. Nadie jugó como él y él sigue siendo una gran leyenda del juego. Intentas (ser como él) pero no tienes éxito ".
Tuilagi simplemente se concentrará en ponerse en el estado de ánimo adecuado para un juego que definirá las carreras de él y sus compañeros de equipo. "Vamos contra los mejores del mundo. Va a ser difícil, pero estos son los juegos que quieres jugar.
“Este grupo de jugadores de Inglaterra es probablemente el más ajustado que haya existido. Todos tiran en la misma dirección. Los All Blacks son muy físicos y tenemos que igualar eso e intentar detenerlos. Si se apoderan de ti, es muy difícil detener su ataque. Tenemos un trabajo enorme en ese frente. Intentaremos estar preparados para cualquier cosa y creo que sí ".