Manuel Neuer es el número 17 en los 20 mejores futbolistas de la serie de la década. Siga el resto de la serie en el transcurso de las próximas cuatro semanas.
Hubo un tiempo, hace mucho tiempo, cuando los porteros fueron juzgados específicamente por sus habilidades para detener los disparos. Los expertos analizarían su posición, el dominio del área de penalización, la fuerza aérea y, por supuesto, sus reacciones y reflejos.
Pasemos al 2011. El legendario Inter Dejan Stankovic acaba de marcar uno de los mejores goles de la Champions League.
Poco sabíamos, acabábamos de presenciar el comienzo de una nueva era y una actuación del futuro mejor portero del mundo. Manuel
Neuer ascendió a través de las filas del Schalke, haciéndose un nombre en Alemania como un joven talentoso, aunque un poco errático. El joven jugó el juego con valentía y audacia que era raro en los porteros de cualquier edad o estatura, y rápidamente se convirtió en uno de los mejores prospectos de Europa.
Su estilo era poco ortodoxo en ese momento, arriesgado y a veces costoso. Se posicionó mucho más lejos de su propia meta que el arquero promedio, listo para actuar como un jugador de campo número 11 tanto en defensa como en ataque. Neuer fue, y sigue siendo, excepcional en la lectura del juego, sintiendo peligro y apresurándose a encontrar el balón antes de que se acercara a su propia boca de gol.
Se siente tan cómodo con el balón a sus pies como cualquier jugador de campo, y regularmente se une al ataque y empuja hacia adelante cuando su equipo busca un gol. En términos simples, él era un nuevo tipo de rebelde que hizo que el mundo se pusiera de pie y tomara nota.
Hizo que la portería fuera genial.
El estilo de Neuer no vino sin sus contratiempos y momentos embarazosos, pero este prestigioso talento estaba rompiendo el molde y cambiando la forma en que jugaría la última línea de defensa en el futuro previsible.
No pasó mucho tiempo antes de que el hombre Schalke se moviera, perseguido por el mejor equipo del país y destinado a crear historia. Neuer se unió al Bayern Munich en 2011 por 30 millones de euros, una transferencia que causó una gran fricción entre el tirador y sus antiguos seguidores.
Firmar para el Bayern significa una cosa: tienes que ser el mejor. Los gigantes alemanes no tardaron en darse cuenta de que habían invertido sabiamente. En el momento de su llegada, Der FCB no eran las potencias que son hoy, y se quedaron cortos en todos los frentes competitivos durante la temporada 2011/12.
Desde ese momento, Neuer y Bayern nunca han mirado atrás.
Juntos, la asociación mencionada ha asegurado siete títulos de liga consecutivos, después de la decepción de su temporada de debut en el Allianz Arena. El alemán estaba en la cima de sus poderes cuando reclamó el trofeo de la Liga de Campeones en 2013, y solo un año después obtendría el mayor premio en el fútbol mundial.
Alemania ganó la Copa del Mundo en 2014 y, como era de esperar, Neuer fue elegido como el portero más destacado del torneo. Era un hombre de montaña entre los puestos, y consolidó firmemente su legado como uno de los grandes de todos los tiempos.
Al juzgar el éxito y el estado de un jugador dentro del juego, muchos usan la falta de trofeos como un palo para vencer a los futbolistas talentosos.
Nadie puede usar esa burla esta vez.
Neuer ha ganado todo lo que hay para ganar, tanto como parte de un equipo como individualmente. El hombre del Bayern fue nominado para el Balón de Oro en 2015, un premio generalmente disputado por delanteros y delanteros creativos. El internacional alemán quedó en tercer lugar, una hazaña increíble y un reflejo de cuánto se aprecia realmente su contribución al hermoso juego.
En los últimos años, la relevancia de Neuer ha disminuido un poco. La nueva generación de porteros está comenzando a flexionar sus músculos; los talentosos número uno como Alisson y Ederson están liderando el movimiento del barrendero.
Pero es imposible ver esta nueva raza entre las publicaciones sin recordar al hombre que comenzó todo. Las lesiones se están poniendo al día con Neuer, al igual que el paso del tiempo implacable. Sus mejores años están claramente detrás de él, pero el capitán del Bayern todavía tiene mucho que ofrecer al deporte.
Cuando se le pide a la población futbolística que nombre a los mejores jugadores de la historia, rara vez se menciona a los porteros. Parece insondable que alguien que literalmente cambió la forma en que se juega nuestro deporte se convierta en una ocurrencia tardía en la conversación cuando se discute lo mejor.
Pero sin Neuer, posiblemente no tendríamos a los actuales porteros de Manchester City y Liverpool para disfrutar. Quizás habrían sido pioneros en este estilo ofensivo de mantenimiento, o tal vez ni siquiera habrían soñado con ser un número dinámico y atrevido, sin los pasos de nuestro gigante alemán.
El día en que Neuer se cuelgue los guantes será un día triste para el fútbol, pero también será un momento para mirar hacia atrás y apreciar lo lejos que ha llegado nuestro juego y cuánto le debemos al carismático y valiente portero alemán.
Danke, Manuel Neuer.
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