Los médicos a menudo recomiendan “siestas” como una forma de compensar una mala noche de sueño y ayudar a mantenerse alerta hasta la hora de acostarse. Pero para los adultos mayores, las siestas prolongadas podrían ser una signo temprano de demencia.
La investigación sobre cómo la siesta afecta la cognición en adultos ha tenido resultados mixtos. Algunos estudios en adultos más jóvenes sugieren que la siesta es beneficiosa para la cognición, tiempo otros en adultos mayores sugieren que puede estar relacionado con el deterioro cognitivo. Sin embargo, muchos estudios se basan en una sola evaluación de la siesta autoinformada.
Esta metodología puede no ser precisa para las personas con deterioro cognitivo que tal vez no puedan informar de manera confiable cuándo o cuánto tiempo tomaron la siesta.
como un epidemiólogo que estudia el sueño y la neurodegeneración en adultos mayores, quería saber si los cambios en los hábitos de siesta presagian otros signos de deterioro cognitivo.
A estudio Mis colegas y yo publicamos recientemente que, si bien las siestas aumentan con la edad, las siestas excesivas pueden presagiar un deterioro cognitivo.
El vínculo entre la siesta diurna y la demencia
Alteración del sueño y siestas diurnas. son síntomas conocidos de la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada y otras formas de demencia en adultos mayores. A menudo se vuelven más extremos a medida que avanza la enfermedad: los pacientes tienen cada vez menos probabilidades de quedarse dormidos y más probabilidades de despertarse durante la noche y sentirse somnolientos durante el día.
Para examinar este vínculo entre la siesta diurna y la demencia, mis colegas y yo estudiamos un grupo de 1401 adultos mayores con una edad promedio de 81 años que participaban en el Proyecto Rush Memoria y Envejecimiento
Los participantes usaron un dispositivo similar a un reloj que rastreó su movilidad durante 14 años. Los períodos prolongados de inactividad se interpretaron como siestas.
Al comienzo del estudio, aproximadamente el 75 por ciento de los participantes no tenían ningún deterioro cognitivo. De los participantes restantes, el 4 por ciento tenía Alzheimer y el 20 por ciento tenía un deterioro cognitivo leve, un precursor frecuente de la demencia.
Si bien las siestas diarias aumentaron entre todos los participantes a lo largo de los años, hubo diferencias en los hábitos de siesta entre los que desarrollaron la enfermedad de Alzheimer al final del estudio y los que no.
Los participantes que no desarrollaron deterioro cognitivo tuvieron siestas con una duración promedio de 11 minutos adicionales por año. Esta tasa se duplicó después de un diagnóstico de deterioro cognitivo leve, con siestas que aumentaron a 25 minutos adicionales por año, y se triplicó después de un diagnóstico de Alzheimer, con siestas que aumentaron a 68 minutos adicionales por año.
En última instancia, descubrimos que los adultos mayores que dormían la siesta al menos una vez o durante más de una hora al día tenían una 40 por ciento más de probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer que los que no dormían la siesta todos los días o dormían menos de una hora al día.
Estos hallazgos no cambiaron incluso después de controlar factores como actividades diarias, enfermedades y medicamentos.
La siesta y el cerebro de Alzheimer
Nuestro estudio muestra que las siestas más largas son una parte normal del envejecimiento, pero solo hasta cierto punto.
Investigación de mis colegas de la Universidad de California, San Francisco, ofrece un mecanismo potencial de por qué las personas con demencia tienen siestas más frecuentes y más largas.
Al comparar los cerebros post-mortem de personas con la enfermedad de Alzheimer con los cerebros de personas sin deterioro cognitivo, encontraron que las personas con la enfermedad de Alzheimer tenían menos neuronas que promueven la vigilia en tres regiones del cerebro.
Estos cambios neuronales parecían estar relacionados con enredos de tauun sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer en el que la proteína que ayuda a estabilizar las neuronas sanas forma grupos que dificultan la comunicación entre las neuronas.
Si bien nuestro estudio no muestra que el aumento de las siestas durante el día provoque un deterioro cognitivo, sí señala que las siestas prolongadas son una señal potencial de un envejecimiento acelerado. La investigación adicional podría determinar si monitorear las siestas durante el día podría ayudar a detectar el deterioro cognitivo.
yue lengProfesor Asistente de Psiquiatría, Universidad de California, San Francisco.
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