Merchant’s Lane, cafetería de fusión estética en Petaling Street
Si caminas por Petaling Street en KL, descubrirás que no es difícil encontrar cafés aptos para Instagram. Hay uno en casi cada esquina, por lo que los turistas tienen mucho donde elegir.
Pero la zona no siempre fue así.
De hecho, los cafés eran probablemente lo último que alguien vería aquí hace 10 años. En cambio, se descubrió una gran cantidad de tiendas mayoristas en el distrito de KL.
“En Petaling Street no había nada, todas las tiendas habían desaparecido. [here] se dedicaban al comercio mayorista. Incluso el negocio de mi propia familia era mayorista”, nos dijo Ken Ho, cofundador de Merchant’s Lane.
Es una imagen impactante si la comparas con la calle Petaling actual. Entonces, ¿cuándo cambió todo y surgió una vibrante escena de cafés?
Bueno, probablemente empezó con Merchant’s Lane. Según Ken, “fuimos los primeros”.
El lugar correcto en el momento correcto
En aquel entonces, una cafetería era un concepto nuevo en la zona. La gente lo miró dos veces cuando vio Merchant’s Lane porque cuando abrió en 2015, los kopitiams estándar eran la norma allí.
“Ese fue el punto de venta”, explicó Ken, y agregó que cada toque personalizado agregado al espacio ayudó a atraer clientes.
Desde un árbol real con raíces colgando de las paredes de la cafetería, hasta detalles más pequeños como la decoración rústica y las sillas de ratán que realzan tu Campamentotodo esto convirtió a Merchant’s Lane en un punto de acceso.
“Es como intentar aprobar un examen, cada punto cuenta un punto”, dijo en tono de broma. Ni siquiera sabrías que este lugar fue un burdel hace unas décadas.
Gran parte de este cambio se debe a Ken y sus otros tres socios comerciales, quienes juntos reunieron alrededor de RM300,000 para renovar el espacio. Esto incluyó importantes trabajos de construcción y el equipamiento de las instalaciones con nuevos tubos y cables.
La estética por sí sola no es suficiente para mantener viva una empresa, eso es cierto. Pero a medida que lanzaron sus productos, también aparecieron en el mercado cada vez más plataformas sociales puramente visuales. En Malasia, no era otro que Instagram.
“La cámara come primero” era la tendencia y había menos competencia en las redes sociales al haber pocos influencers. “El [cafe] La escena era mucho más sencilla entonces”, añadió.
Así que Ken y su equipo rápidamente se subieron al tren e hicieron de Instagram su principal canal de marketing. Dado que llevan nueve años regentando el café, parece que ha merecido la pena.
La comida gobierna el mundo
Aparte de la apariencia, la buena comida y el buen servicio al cliente son otros valores fundamentales que hacen que la gente regrese a Merchant’s Lane. Al fin y al cabo, sigue siendo una empresa de alimentación y bebidas.
Aunque Ken no tenía formación culinaria formal, anteriormente fue jefe de cocina en Merchant’s Lane. Vio vídeos de YouTube y desarrolló sus habilidades culinarias a partir de ahí, mezclando sabores occidentales y asiáticos.
Esta función ahora ha sido delegada a otros miembros de su equipo. Muchos hoteles tuvieron que despedir personal durante lo peor de la pandemia, por lo que Ken contrató a algunos de estos hábiles chefs.
Aunque ya no ayuda tan activamente en la cocina, sigue muy involucrado en la elaboración del menú.
Algunas de las ofertas de fusión más exclusivas del café incluyen el Tortilla de cangrejo y kerabu, Panqueques nasi lemak, Chow mien italianoY salsa de frijoles ramen. Puede esperar que tengan los precios habituales de una cafetería de KL.
Cada pocos meses o años, se elimina o agrega un plato a las ofertas de Merchant’s Lane. Esto mantiene la oferta fresca y presenta a los invitados sabores más interesantes.
Sin embargo, Ken advierte que no se debe hacer esto con demasiada frecuencia. “No puedes seguir cambiando tu menú a menos que dirijas un restaurante que tenga muchos chefs”, y eso es exactamente lo que hace Fifty Tales en PJ.
También está bien reintroducir platos populares que descontinuaste anteriormente. “A la gente le gusta volver a comprar cosas que no se pueden cambiar. Si hay demanda, véndelo.” Ken hizo lo mismo recientemente, reintroduciendo un plato popular que había descontinuado hace dos años.
“Si pones tu corazón en ello…”
A pesar de ello, el cofundador de Merchant’s Lane admitió que hoy en día no hay clientes habituales, al menos no en el ámbito de las cafeterías. “Siempre hay algo nuevo y brillante”, explicó.
En aquel entonces, la cantidad de personas que entraban a la oficina para almorzar era más estable y confiable. Según él, hoy en día es mucho más difícil atraer a las generaciones más jóvenes.
Porque si te aprovechas de las tendencias, solo podrás llegar hasta cierto punto sin otras estrategias.
Adoptan un enfoque más estratégico, manteniendo el café vivo y relevante al destacar y celebrar lo que realmente lo hace único: su historia.
Cualquier cafetería le permitirá disfrutar de una taza de buen café y terminar el día, pero Merchant’s Lane y Petaling Street tienen una rica historia. Por ejemplo, ¿sabías que el Chinatown actual es gracias a proyectos de revitalización que comenzaron hace apenas unos años?
Ken conoció y trabajó en algunos de estos proyectos para hacer de Chinatown un centro vibrante nuevamente.
“Mucha gente no conoce toda la historia, especialmente las generaciones más jóvenes. Así que poco a poco estoy intentando incorporar todo eso (elementos históricos y culturales). [to Merchant’s Lane’s branding].”
En última instancia, la clave del éxito continuo del café es bastante simple: “Si pones todo tu corazón en ello y trabajas duro, entonces todo encajará”.
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Crédito de la foto: Callejón de comerciantes