DAYTONA BEACH, Fla. – Michael Shank finalizó la temporada de autos deportivos del año pasado al ganar la carrera de resistencia más prestigiosa de América del Norte y luego el Campeonato IMSA.
En el medio, amplió su programa IndyCar y persiguió un plan concienzudo para convertir a Meyer Shank Racing en una organización de élite del automovilismo.
Ahora está listo para llevar a Acura a una nueva era de autos deportivos cuando IMSA abra su temporada el sábado con la Rolex 24 en Daytona, la carrera de resistencia dos veces de 24 horas que presentará los primeros motores híbridos utilizados en el automovilismo norteamericano. La clase superior GTP ha cambiado a híbridos este año y Shank es uno de los dos equipos de fábrica de Acura.
MSR buscará defender la victoria del año pasado desde la pole después de la clasificación de Tom Blomqvist, que Shank celebró con tanto entusiasmo como lo hizo en el Campeonato IMSA del año pasado. Shank, que tiene dos victorias en la Rolex 24, una victoria en la Indy 500 y el Campeonato IMSA del año pasado, dijo que la racha ganadora de la pole “me da más alegría de la que he tenido en mucho tiempo”.
¿Por qué?
“Porque lo que sucedió en el pasado no me importa a mí ni a nadie más que nos pague. Lo que importa ahora es lo que sucede aquí”, dijo Shank, y agregó que el presidente de Honda Performance, David Salters, simplemente le dijo que el trabajo de Shank en el Acura es “conducir lo más fuerte posible y dejar todo fuera de la clasificación, y lo hicimos”. ”
El equipo Meyer Shank Racing, desde la izquierda: Helio Castroneves, Simon Pagenaud, Michael Shank, Colin Braun y Tom Blomqvist. (Foto AP/John Raoux)
El No. 60 está claramente preparado y la alineación de Bloomqvist, Colin Braun y los corredores de resistencia Helio Castroneves y Simon Pagenaud completaron cuatro sesiones de práctica consecutivas y ganaron posiciones de privilegio. Castroneves, que cumple 48 años en mayo, persigue tanto una tercera victoria consecutiva en Rolex como una quinta victoria en las 500 Millas de Indianápolis con MSR.
Castroneves ganó su primer Rolex en 2021 con Wayne Taylor Racing, la principal competencia de Shank en IMSA porque ambos equipos quieren ser el principal programa de fábrica de Acura. A ambos también les gustaría expandirse a dos autos y Acura actualmente opera dos autos divididos entre MSR y Wayne Taylor Racing.
Pero Shank dijo que el cambio a híbrido forjó una fuerte relación entre los dos equipos, y ahora que Taylor ha trabajado con Andretti Autosport, Shank cree que su propia alianza de IndyCar con Andretti se beneficiará.
El ascenso organizativo general (Shank ganó su primera Rolex 24 en 2012 y la segunda una década después) ha atraído desde entonces a socios sólidos como el copropietario Jim Meyer, el inversor Liberty Media y una sólida financiación de AutoNation y Sirius. Sin embargo, como un equipo desvalido, todavía tiene un complejo.
“Probablemente se deba a mi TOC y mis problemas, pero siempre sentí que nos subestimaban y nos faltaban el respeto”, dijo Shank. “Siempre he luchado por el respeto y la gente me mira como si estuviera loca. Pero te digo que, por alguna razón, siempre hay algo subyacente en mí.
“Cambié a Meyer Shank Racing de Michael Shank Racing, Liberty Media es una gran parte de mi vida. Estos muchachos en Liberty esperan que ganemos y no perdamos dinero. Y lo mismo ocurre con Jim Meyer. Hay una presión, una presión central del grupo propietario y me lo tomo muy en serio”.
Pagenaud, que acaba de completar su primera temporada en IndyCar con MSR, elogió el enfoque entusiasta de su jefe. Pagenaud tuvo una temporada de debut decepcionante con un podio y terminó 15º en la general. Castroneves terminó 18º en la general, liderando a Pagenaud en séptimo y octavo en Indy.
Shank dijo que el equipo no le dio a Pagenaud lo que necesitaba para tener éxito la temporada pasada, pero logró avances antes de fin de año. Ahora Pagenaud cree que puede presumir de una temporada entre los cinco primeros en IndyCar este año, y la alineación de Rolex confía en que pueden lograr victorias consecutivas en 24 horas.
“Siento que el equipo, HPD y Acura han hecho un muy buen trabajo al hacer que el auto sea cada vez mejor en cada prueba que hemos tenido. Es increíblemente impresionante cuánto más manejable y amigable es el auto”, dijo Braun en su primera temporada en MSR. “Se trata tanto del equipo y del trabajo y esfuerzo que estos muchachos han puesto. Este grupo de Meyer Shank Racing ha trabajado muy, muy duro para obtener estas grandes victorias y creo que se nota en nuestro desempeño”.
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