Llevó cinco años llegar hasta aquí, pero una victoria de 44-10 en el estadio de Michigan el sábado significa que el No. 15 Michigan ahora tiene el control total de su rivalidad con el estado de Michigan.
La dirección que seguirán ambos programas desde aquí será el desarrollo más interesante para seguir en los próximos cinco años.
En el partido del sábado, Michigan se alegró de agregar algunos puntos de exclamación tan esperados contra su rival en el estado. Shea Patterson, quien terminó 24 de 34 pases para 384 yardas y cuatro touchdowns, jugó su mejor juego. Los Wolverines lo vertieron en el último cuarto con un despeje bloqueado, intercepción y pase de touchdown tardío a Cornelius Johnson para coronar el reventón de 34 puntos.
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Eso marcó su mayor victoria en la serie desde una victoria de Wolverines 31-13 en 2006, un año antes de que Mark Dantonio reemplazara a John L. Smith en East Lansing. Dantonio todavía posee un récord general de 8-5 en la rivalidad, pero eso no representa el estado actual de los programas y no oculta lo que está sucediendo ahora.
Los espartanos ya no tienen ventaja. Michigan es el mejor equipo. Michigan es el mejor programa. Ha pasado un tiempo desde que eso podría decirse con confianza.
El entrenador de los Wolverines, Jim Harbaugh, venció a Michigan State en casa por primera vez en tres intentos y ahora tiene un récord de 3-2 contra Dantonio. Michigan ganó juegos consecutivos en la serie por primera vez desde que Lloyd Carr ganó seis en fila desde 2002-07.
Parece que esa es la trayectoria de la rivalidad por el Trofeo Paul Bunyan, a menos que Michigan State responda con un cambio filosófico total en esta temporada baja para que coincida con lo que Harbaugh trajo con el nuevo coordinador ofensivo Josh Gattis. Michigan superó a los Spartans 467-220 y limitó a los Spartans a una tasa de conversión de 2 por 13 en el tercer down.
Fue dominación, una separación entre los programas que le llevó a Harbaugh cinco años crear. Los números muestran que solo está aumentando, también. Michigan tiene marca de 46-16 desde que Harbaugh se hizo cargo en 2015, que es 10 juegos mejor que Michigan State con 36-26. Eso es dos juegos mejores por temporada. Los Wolverines también están 31-11 en Big Ten en el mismo tramo, que es casi 10 juegos mejor que los Spartans con 22-20. Eso también son dos juegos por temporada.
Ha sido un proceso gradual, pero este fue uno de los objetivos de Harbaugh cuando se hizo cargo. Los Spartans habían ganado seis de ocho antes de su llegada y mantuvieron eso con el legendario "Punt Fumble" en 2015. Las victorias de Michigan contra Michigan State, sin embargo, obtienen mucha menos fanfarria, porque los Spartans no han sido clasificados más alto que el No. 24 en esos juegos
Ahora, después del partido de la próxima semana contra Indiana, los Wolverines pueden dar su mejor tiro en Ohio State: el juego que define la temporada de Michigan. Harbaugh tiene registros ganadores contra Penn State y Michigan State, y se ha separado con Notre Dame. Todo el mundo sabe que tiene marca de 0-4 contra los Buckeyes, que visitan el estadio de Michigan el 30 de noviembre. Los Wolverines serán los más desvalidos, pero al menos nuevamente en esa conversación.
En serio, ¿quién le da a Ohio State un mejor juego? ¿Penn State en Columbus o Michigan en Ann Arbor? Tomaremos a los Wolverines.
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Las conversaciones en East Lansing son mucho menos cómodas. Este fue el juego en el que Dantonio creó el programa, pero este equipo solo fue lo suficientemente bueno como para quedarse un cuarto. Se harán preguntas sobre el futuro de Dantonio, el personal ofensivo y un programa que se ha deslizado por la orden jerárquica Big Ten East. Michigan State necesita vencer a Maryland y Rutgers para llegar a un juego de tazón, y se ve más cerca de Indiana que los otros tres poderes tradicionales en la división.
Ohio State, Penn State y Michigan vencieron a los Spartans por un puntaje combinado de 106-27 este año. Este no fue un momento de 49-3 como Bobby Williams en 2002, y no se puede dar lo que Dantonio ha hecho para el programa. Los espartanos tienen tres campeonatos Big Ten y una aparición en los playoffs desde que Wolverines ganó por última vez los Big Ten, y esa es la única ventaja que queda. Eso también es vivir en el pasado.
Michigan tiene el control de esta rivalidad. Eso es lo que importa ahora, y el estado de Michigan no puede esperar cinco años para ponerse al día.