La financiación tanto pública como privada para la fabricación de baterías en los EE. UU. se ha disparado, acelerada por la aprobación a principios de este año de la Ley de Reducción de la Inflación, que proporciona incentivos para los vehículos eléctricos. Según los requisitos de los nuevos créditos fiscales para vehículos eléctricos, los componentes de la batería deben obtenerse y fabricarse en los EE. UU. o sus socios de libre comercio. Pero gran parte de la inversión en la fabricación de baterías hasta ahora se ha centrado en las etapas posteriores de la cadena de suministro, especialmente en las fábricas que fabrican celdas de batería para vehículos eléctricos.
El nuevo gasto es un intento de desarrollar las partes anteriores de la cadena de suministro para que los materiales que se utilizan en una batería también se puedan fabricar u obtener en el país. La fabricación de precursores de baterías en EE. UU. podría ayudar a reducir los costos de las nuevas tecnologías y garantizar un suministro constante de baterías, además de establecer nuevas empresas y crear puestos de trabajo.
La financiación es un paso hacia “construir los cimientos de una industria nacional de baterías”. jonas nahmprofesor asistente de energía, recursos y medio ambiente en Johns Hopkins, en un correo electrónico.
Plantas de fabricación multimillonarias para celdas de batería y vehículos eléctricos están apareciendo en todo el país. Pero las partes anteriores de la cadena de suministro todavía se basan en gran medida en Asia, especialmente en China, que constituye el gran mayoría de la capacidad mundial para el procesamiento de minerales y la fabricación de electrodos.
Este anuncio de financiación refleja un intento de los EE. UU. de ponerse al día, especialmente para el procesamiento de los minerales utilizados para fabricar baterías. Cuatro de los proyectos que recibieron financiación son empresas que trabajan para extraer y procesar litio, un metal clave para las baterías de iones de litio. El suministro de litio puede necesitar aumentar en 20 veces entre ahora y 2050 para satisfacer la demanda. La producción de litio representa “una de las piezas vulnerables de la cadena de suministro”, dice Nahm.
Otro enfoque importante parece ser la producción de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP), una química de menor costo. Las baterías LFP se diferencian de otras baterías de iones de litio en que no contienen níquel ni cobalto, dos metales caros que podrían verse limitados en las próximas décadas.
La tecnología LFP podría convertirse en una parte importante del mercado de baterías en las próximas décadas, y podría representar el 40 % del suministro mundial para 2030. según algunos analistas. Y EE. UU. históricamente no ha sido un centro de producción de baterías LFP, dice Evelina Stoikouasociado de almacenamiento de energía en BloombergNEF.
Si bien la mayoría de los proyectos se centran en las baterías actuales, un par de subvenciones financiarán tecnologías a corto plazo que aún no se utilizan ampliamente. Estos incluyen ánodos a base de silicio, que pueden aumentar la energía almacenada en las baterías de iones de litio.