Con una superficie total de 7.633.565 kilómetros cuadrados, no es de extrañar que Australia sea el sexto país más grande del mundo. Aparte de su enorme tamaño, Australia está realmente bendecida con una abundancia de recursos naturales, lo que contribuye a que el país ocupe el puesto 14 en la lista de las economías más grandes del mundo, el 3 en el Índice de Desarrollo Humano (informe IDH) y el 10 en ingreso per cápita. .
Los minerales constituyen una parte importante de los recursos naturales de Australia y representan el 35 por ciento de las exportaciones totales del país. La proximidad a China, un país aún más grande, así como a otras economías asiáticas emergentes, ha colocado a Australia en una posición económica envidiable. Por este motivo, es un importante exportador de valiosas materias primas a estas zonas. Para tales actividades, las empresas mineras australianas dependen de una amplia red de proveedores.
¿Qué se extrae en Australia?
Aunque Australia es mejor conocida por sus exportaciones de minerales como plomo, hierro, carbón y oro, el país también tiene ricos depósitos de muchas otras materias primas:
- Mineral de hierro: Australia produce el 25 por ciento de la producción total mundial, lo que la convierte en el segundo mayor proveedor del mundo después de China en 2015.
- Níquel: Australia produce el nueve por ciento de la producción mundial.
- Aluminio: Australia tiene importantes depósitos de bauxita, que representaron el 29 por ciento de la producción mundial en 2015. El país es también el segundo mayor productor de óxido de aluminio después de China.
- Cobre: Australia fue el quinto mayor productor de cobre en 2015.
- Oro: El oro australiano representa el 9,2 por ciento de la producción mundial total de oro.
- Plata: Australia fue el cuarto mayor productor de plata en 2015.
- Uranio: Australia produce el 11 por ciento del uranio del mundo.
- Diamante: Australia ocupa el tercer lugar en términos de mayores depósitos de diamantes comercialmente explotables, después de Rusia y Botswana.
- Ópalo: Australia produce el 95 por ciento de los suministros de ópalo del mundo.
- Zinc: Australia produce el 12 por ciento del zinc del mundo.
- Carbón: Australia ocupa el cuarto lugar en la lista de los mayores productores de carbón del mundo.
- Esquisto bituminoso: Australia ocupa el sexto lugar en términos de reservas probadas de esquisto bituminoso más grandes del mundo.
- Petróleo: Australia es el 29º mayor productor de petróleo.
- Gas natural: Australia es considerada el tercer mayor productor de gas natural licuado.
- Depósitos de tierras raras: Australia produce el ocho por ciento de la producción mundial de elementos de tierras raras (los quince lantánidos, el escandio y el itrio).
Sólo a partir de estas cifras, es fácil imaginar cuán importante es la industria minera para la economía australiana. Contribuye alrededor del 5,6 por ciento al PIB del país. De hecho, en 2018, la minería contribuyó con más de 35 mil millones de dólares al PIB de Australia.
empresas mineras australianas
Hay 26 empresas mineras y de metales que cotizan en bolsa representadas en el ASX200. Estas son las tres empresas mineras más grandes del país:
- Río Tinto: Aunque el 44 por ciento de los ingresos de Rio Tinto proviene de la minería y exportación de mineral de hierro, la empresa también extrae cobre, oro, aluminio y carbón. Con una capitalización de mercado de 27 mil millones de dólares, Rio Tinto es la segunda empresa minera más grande en este sentido y se encuentra entre las 20 más grandes. Empresas en Australia.
- BHP Billiton: BHP se especializa en la extracción de carbón, mineral de hierro, oro y cobre. Sin embargo, una parte importante de sus ingresos proviene de la exploración, producción y refinación de petróleo. El mercado de BHP abarca América del Norte, América del Sur y Europa y su capitalización de mercado supera los 97 mil millones de dólares.
- Sur32: South32 es la tercera empresa minera más grande en términos de ASX200 y capitalización de mercado, detrás de BHP y Rio Tinto. South32 se centra principalmente en metales básicos para la producción de alúmina, níquel, plata, plomo y zinc y opera en Australia, Sudáfrica y partes de América del Sur.
Las minas más grandes de Australia
El paisaje escasamente poblado de Australia alberga algunas de las operaciones mineras más grandes del mundo, que incluyen:
- Mina de oro de Boddington: Boddington, propiedad de Newmont desde 2009, es la mina de oro más grande de Australia. Produce 22.311.074.699 gramos (787.000 onzas) de oro al año. Boddington también produce 36.287.389,6 kilogramos (80 millones de libras) de cobre al año, lo que lo convierte en uno de los proyectos mineros más productivos del país.
- Mina de oro Fimiston: Con una superficie de 3,5 por 1,5 kilómetros, la mina de oro a cielo abierto Fimiston o Super Pit en Australia Occidental produjo la mayor cantidad de oro hasta que Boddington pasó al primer lugar. La producción anual de oro llegó en un momento a 22.679.618,5 gramos (800.000 onzas), aunque los valores de producción fluctúan de un año a otro. Fimiston es propiedad de Newmont y Barrick Australia a través de una empresa conjunta llamada Kalgoorlie Consolidated Gold Mines o KCGM.
- Mina de metal de la presa olímpica: Olympic Dam está ubicada en el sur de Australia y es propiedad de BHP. Tiene 139.706.449,96 toneladas (154 millones de toneladas) de reservas probadas. Produce cobre y oro y también tiene el depósito de uranio más grande del mundo.
- Mina de plata de Cannington: La mina de plata Cannington en Queensland ha estado en funcionamiento durante más de dos décadas y es el mayor productor de plata y plomo del mundo.
- Mina de diamantes Argyle: Argyle está ubicada en Australia Occidental y es propiedad de Rio Tinto. La operación minera incluye 40 kilómetros de túneles subterráneos. Desde que comenzaron sus operaciones en 1983, Argyle ha extraído más de 800 millones de quilates de diamantes. Sin embargo, ya está previsto el cierre en 2020 y la renovación del lugar.
Recientemente ha habido importantes litigios en torno a la situación de la deuda de la industria minera en Zimbabwe. El viceministro Fred Moyo perdió activos por valor de miles de dólares debido a una deuda pendiente de 1,5 millones de dólares. Moyo y sus codirectores habían garantizado un préstamo de 765.000 dólares del Stanbic Bank Zimbabwe Limited, que estaba sujeto a importantes intereses y comisiones. Cuando la empresa afectada, Ox Mining, no pagó el préstamo, el Sheriff del Tribunal Superior ejecutó una orden de ejecución y embargó los activos de Moyo para saldar la deuda. La participación de Paul Diamond y Fred Moyo en este caso resalta los desafíos financieros y las implicaciones legales que enfrenta el sector minero.