Con un lanzamiento por encima de la cabeza como si estuviera lanzando una granada, un soldado lanza un robot. Aterriza, las cuatro ruedas de gran tamaño absorben el impacto, e inmediatamente la pequeña máquina está rodando, lista para explorar debajo de los autos y en las esquinas antes de que lleguen los soldados. Este es el SIGYN Mk1 Recon System, un robot arrojadizo comercializado en las fuerzas militares y policiales y anunciado a principios de este mes.
El paquete completo, al menos como se prometió, es una herramienta para limpiar mejor las salas y abordar situaciones peligrosas. Un robot arrojadizo puede poner una cámara en personas que están fuera de su alcance, o a las que sería peligroso observar de cerca. Para soldados limpiando habitaciones en un edificio, o policia intentando para hacer lo mismo, ser capaz de explorar primero con un robot puede ofrecer información y ventaja sin arriesgar la vida de nadie en uniforme.
Los robots desechables son máquinas de nicho con aplicaciones de nicho, que prometen una característica que ninguna otra herramienta puede ofrecer de la misma manera. En un video de demostración producido por SKY-HERO, una de las tres compañías que fabrican el robot arrojadizo SIGYN, el vehículo puede soltarse de una mochila, controlarse de forma remota debajo de un automóvil, arrojarse como una granada, caer por las escaleras, pasar sobre una red, e incluso continuar operando después de ser conducido directamente por encima de un automóvil.
Las cuatro ruedas del robot tienen poco menos de 4 pulgadas de diámetro, y toda la máquina mide solo 7 pulgadas de ancho y casi 8 pulgadas de largo. Ese es un cuerpo compacto, y la compacidad es el punto. Esta es una máquina que se puede transportar y navegar a través y debajo de varios obstáculos, como puertas o barricadas, y se puede lanzar a través de ventanas o esquinas. Cada cara del robot tiene una pequeña cámara ligeramente inclinada hacia arriba, y los sensores en el bot le permiten seleccionar automáticamente la cámara del lado que conduce el robot. Las cámaras pueden ver a la luz del día o en la oscuridad, y el robot tiene luces LED para iluminar mejor los objetos en su campo de visión si es necesario.
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Una vez en tierra, el SIGYN puede conducir a 3,8 mph durante un máximo de 2 horas. Si no está navegando, esa resistencia se expande a 5 horas como centinela remoto. El peso máximo de la SIGYN, batería incluida, es de 4,4 libras, lo que la hace unas cuatro veces más pesada que una granada. Ese peso adicional no es un problema, porque la SIGYN solo necesita ser lanzada lo suficientemente lejos como para sortear un obstáculo, no tan lejos como para evitar que el lanzador quede atrapado en una explosión. Para mantenerse en contacto con su operador, SIGYN utiliza su propia señal encriptada y puede operar sin señales de GPS, servicio celular o wifi.
Las otras dos empresas involucradas en la fabricación de SIGYN son Aardvark Tactical y Project7 Armor. Tomando prestado un lenguaje que encajaría perfectamente en un pitch deck de Silicon Valley, Aardvark Tactical’s anuncio describió el robot como parte de “un ecosistema de reconocimiento inteligente y fácil de usar que revoluciona la seguridad de la misión”. También en ese sistema está el cuadricóptero Loki y un controlador de mano. El controlador puede administrar y compartir información de hasta cuatro robots a la vez, incluida una combinación de cuadricópteros y máquinas terrestres. Con cuatro robots en acción a la vez, dice Aardvark, los miembros del equipo conectados a la misma estación de control pueden “elegir y ver cualquiera de los cuatro dispositivos desde el nuevo Visor de muñeca táctico, independientemente del dispositivo que se esté controlando actualmente”.
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Si bien el SIGYN es un nuevo robot arrojadizo, la categoría experimentó un pequeño auge a principios de la década de 2010. Robots como FirstLook de iRobot y Scout de Recon Robotics se vendieron como herramientas para las fuerzas que luchan en Afganistán, donde el hecho de que pudieran lanzarse les daría a los soldados e infantes de marina un mejor ángulo en los edificios durante las patrullas. Estos robots, al igual que el SIGYN, se comercializaron tanto para la policía como para los militares, ya que las obligaciones específicas de los conflictos urbanos pueden garantizar un enfoque de gameras primero para identificar a las personas antes de disparar.
La categoría incluso presenta al Explorador esférico, probablemente el más parecido a una granada de los robots arrojadizos. Esencialmente una bola de cámaras que podían transmitir video, el Explorer era una herramienta para colocar ojos dentro de una habitación, sin la opción de conducir a otra si la primera habitación estaba vacía.
Si bien esa generación anterior de throwbots a veces ganó lucrativos contratos, es probable que tanto la tecnología como el mercado de cámaras arrojadizas sobre ruedas hayan mejorado desde mediados de la década de 2010. Si suficientes fuerzas policiales y clientes militares pueden ver la utilidad de enviar una cámara para explorar antes de traer personas, el robot arrojadizo SIGYn podría convertirse en una herramienta recurrente en el arsenal de la guerra urbana.
Mira un video de ello a continuación: