Sato llega a la Súper Fórmula con cierta reputación, y no en el buen sentido. Como se documenta aquí, su oportunidad de conducir para Team Goh sigue al desafortunado episodio que ocurrió en la final de SUPER GT de noviembre pasado en Fuji Speedway, donde un error de Sato Honda y su piloto estrella, Naoki Yamamoto, resultó en dos GT500 consecutivos. -Costo del título.
Y, sin embargo, poco más de cuatro meses después, Sato no solo sigue contando con el respaldo de Honda, sino que también es el miembro más nuevo del Red Bull Junior Team. También será asesorado por el exjefe de Fórmula 1 de Honda, Masashi Yamamoto, cuyo objetivo declarado es brindar a jóvenes como Sato la oportunidad de competir en categorías como la Fórmula 2 con el apoyo de Red Bull.
En otras palabras, si Sato hace un buen trabajo este año, existe una posibilidad muy real de que pueda conducir en la Fórmula 2. Pero, ¿el graduado de Super Formula Lights de 20 años está a la altura del desafío?
Sato (izquierda) con el ingeniero de carrera Ryan Dingle
Foto por: Masahide Kamio
Con Team Goh compitiendo como un equipo independiente este año, Sato hereda más o menos el equipo que condujo el auto Mugen #15 de Hiroki Otsu el año pasado, incluido el ingeniero de carreras Ryan Dingle.
Dingle, nacido en Canadá y radicado en Japón, que ha desarrollado a Felix Rosenqvist y Kamui Kobayashi entre otros en el pasado, está impresionado con lo que ha visto de Sato hasta ahora, ya que compitió primero en diciembre y luego trabajó con él en la prueba de novatos de Suzuka. en las dos pruebas de pretemporada del mes pasado en Suzuka y Fuji.
“Es bastante rápido”, le dice Dingle a Motorsport.com. “Su estilo es muy diferente cuando ves algunas de las técnicas de conducción que usa para controlar el auto… Me sorprendió lo rápido que era”. Creo que puede ser competitivo en su primer año.
“A muchos ciclistas japoneses les gusta atacar la entrada de las curvas con bastante fuerza, por lo que necesitan mucha fuerza en la parte tra sera. [stability]. Ren se parece más a algunos conductores extranjeros en el sentido de que puede ajustar su estilo de conducción para poner más énfasis en la velocidad máxima y la velocidad de salida.
“Queremos ganar al menos una carrera. No creo que sea imposible. La prueba de Suzuka [in March] fue su primera prueba real y el segundo día no terminó su ronda de ataque, así que también tenemos algo de ritmo en la bolsa. Creo que fue bastante competitivo desde el principio”.
Ren Sato, EQUIPO GOH
Foto por: Masahide Kamio
Después de una actuación alentadora en Suzuka, Sato llamó la atención en Fuji el martes por la mañana al alcanzar la vuelta de Yuhi Sekiguchi en la parte superior de la tabla de tiempos. Por la tarde se coló a las 15elpero fue entonces cuando, al final de la sesión, se encontró con tráfico en su primera ronda de ataque y su segunda ronda, como muchas otras, fue estropeada por una bandera roja.
Entonces parece que Sato tiene el ritmo para al menos ser parte de la conversación este año. Pero el éxito en la Súper Fórmula siempre ha sido mucho más que eso y Dingle admite que mejorar fuera de la pista será tan importante para el futuro éxito de Sato como cualquier cosa que haga en la pista este año.
“Como es bastante joven, hay una parte de su mentalidad que el equipo necesita manejar, incluso con su compañero [Atsushi Miyake] ser un novato”, dice Dingle. “Por otro lado, uno de los objetivos del equipo es mejorar su rendimiento técnico.
“Al igual que con la mayoría de los pilotos jóvenes que salen de la F3, sus comentarios no están ni cerca del nivel de un [Tomoki] Nojiri o un [Naoki] Yamamoto. No lo logrará en un año, pero nuestro trabajo es al menos ponerlo en ese camino para que cuando vaya a Europa en el futuro, no le parezca tan extraño. También tratamos de mejorar su inglés”.
Hay un incentivo adicional para que Sato actúe este año. Hace dos años compitió junto a su compañero junior de Honda Ayumu Iwasa en la F4 francesa en lo que fue esencialmente un tiroteo para convertirse en la nueva esperanza principal del fabricante en Europa.
Iwasa ganó, compitiendo en FIA F3 el año pasado y ascendiendo a F2 este año, mientras que Sato fue enviado de regreso a Japón desde SUPER GT para una doble campaña en Super Formula Lights y la clase inferior GT300.
Si bien Iwasa tuvo un comienzo lo suficientemente sólido en su mandato de F2 en DAMS en las dos primeras rondas del año, Sato ahora tiene una excelente oportunidad de ganar un lugar en la parrilla de Grand Prix Support Series en 2023, que puede ser o no ser el caso a expensas de su antiguo rival.
Sato admite que usar los colores de Red Bull conlleva cierta presión, especialmente cuando, como sugirió Masashi Yamamoto, el notoriamente duro director del RBJT, Helmut Marko, hace una visita a Japón más adelante en el año.
“Hay presión, pero espero poder conducir con normalidad sin pensar demasiado en ello”, dijo Sato cuando se le preguntó sobre esa perspectiva en una entrevista con la edición japonesa de Motorsport.com.
Pero con un equipo sólido a su alrededor y personas como Yamamoto y el asesor de Goh, Takuya Izawa, apoyándolo, difícilmente podría esperar tener un entorno mejor en el que realmente mostrar su potencial.
“Super Formula es un campeonato de bastante alto nivel”, continúa Dingle. “Los ciclistas que lo hacen bien en su primer año pueden ir a casi cualquier otro campeonato y ser competitivos. [Alex] Palou, Rosenqvist [Pierre] gaseoso.
“Por supuesto, todavía hay un signo de interrogación sobre qué tan bien se puede adaptar a las carreras en Europa, pero estamos trabajando en eso como equipo. Queremos prepararlo para eso; Básicamente nos estamos preparando como si eso fuera a suceder. Es bastante emocionante”.
Información adicional de Kenichiro Ebii
Ren Sato, EQUIPO GOH
Foto por: Masahide Kamio