Una pequeña cámara montada en DART transmitió en vivo el progreso constante de la nave espacial hacia el asteroide de 160 metros de ancho, ubicado a unos 6,8 millones de millas de la Tierra, de regreso a los controladores con base en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. El equipo aplaudió a medida que Dimorphos se acercaba más y más, antes de que la transmisión en vivo se cortara por el impacto con el asteroide.
El ataque fue “básicamente una diana”, dijo la ingeniera de sistemas de la misión Elena Adams. Puedes ver la transmisión en vivo
La misión, que se lanzó en noviembre del año pasado, demuestra una forma en que la humanidad puede protegerse de los asteroides. Si bien Dimorphos en sí no estaba en camino de estrellarse contra la Tierra, el proyecto demuestra la capacidad de la NASA para desviar asteroides similares en el futuro.
Los investigadores creen que el choque podría haber acortado la órbita de Dimorphos en alrededor de 10 minutos, lo que es suficiente para marcar una diferencia significativa en la ruta que recorre un asteroide. El administrador de la NASA, Bill Nelson, calificó la misión como un “éxito sin precedentes para la defensa planetaria”.
El próximo paso es estudiar el asteroide usando telescopios en la Tierra para confirmar que el impacto de DART alteró la órbita del asteroide alrededor de un asteroide más grande llamado Didymos.