Gran Zimbabue fue la primera gran ciudad del sur de África, hogar de unas 18.000 personas en su apogeo. Sin embargo, nadie sabe realmente por qué ahora está en ruinas.
La desaparición de la otrora próspera metrópolis medieval es a veces se reduce a la sequía y un clima secopero los arqueólogos ahora han encontrado evidencia de una cuidadosa conservación del agua entre los restos.
Un equipo de investigadores de Dinamarca, Sudáfrica, Inglaterra y Zimbabue argumenta que una serie de grandes depresiones circulares conocidas como pozos ‘dhaka’, que se encuentran alrededor de la ciudad, no se usaron para desenterrar arcilla, como alguna vez pensaron los expertos, sino para captando agua.
En la base de varias laderas, por ejemplo, se encuentran numerosos pozos de dhaka, ubicados estratégicamente para capturar la lluvia y el agua subterránea. Otros pozos que rodean la ciudad se extienden a ambos lados de los arroyos.
Al recolectar agua de lluvia y acordonar algunas partes de un río o arroyo, los investigadores argumentan que las personas que una vez vivieron aquí podrían haberse asegurado de que hubiera agua disponible para beber y para la agricultura durante la mayor parte del año, incluso en la estación seca.
Se sabe que muchos de los restos de plantas que se encuentran cerca de Dhakas, por ejemplo, prosperan cerca de ríos o fuentes de agua subterránea que mantienen una alta humedad del suelo.
La nueva perspectiva de los pozos de dhaka del Gran Zimbabue fue posible gracias al uso de escaneo láser aéreo para estudiar las principales características del sitio, incluso en lugares con una espesa vegetación.
Luego, estos hallazgos se complementaron con estudios sobre el terreno y conversaciones con las comunidades locales, que también deben conservar el agua en la región árida.
Averiguar cuánta agua pudieron contener alguna vez todas las dhakas alrededor de la ciudad es un trabajo impreciso, especialmente porque este es uno de los primeros estudios que examina realmente las estructuras. Sin embargo, las estimaciones sugieren que estos pozos podrían haber almacenado más de 18 millones de litros de agua.
En el apogeo del Gran Zimbabue, entre los siglos XI y XV, la ciudad fue el hogar de élites gobernantes, líderes religiosos, artesanos y comerciantes, todos los cuales habrían compartido agua de manantial y agua de lluvia en un sistema integrado y flexible.
Durante la temporada de lluvias, los expertos dicen que algunas áreas de la ciudad se habrían vuelto húmedas y pantanosas. Estos lugares parecen haber sido perfectos para extraer arcilla para construir casas. En épocas más secas, algunas de estas canteras parecen haberse convertido en embalses para recolectar aguas subterráneas y escorrentías de las colinas circundantes.
“Este paisaje parcialmente diseñado requería mantenimiento, aunque se organizó de una manera relativamente pasiva, ya que se permitió que la escorrentía llegara a estas cuencas”, dijeron los autores. escribe.
“Tomados en conjunto, los nuevos registros muestran que las formas físicas, las funciones ecológicas y los valores culturales del agua dieron forma y fueron moldeados por la forma en que las comunidades abordaron, administraron y conservaron el agua”, dijeron. agregar.
Hoy en día, se sabe muy poco sobre la historia del Gran Zimbabue. Todavía es posible que la ciudad colapsara debido al cambio climático, incluso con un sistema de agua tan cuidadosamente coordinado.
Durante su existencia, el mundo experimentó la Anomalía climática medieval y un Pequeña edad de hielo, lo que podría haber puesto a la ciudad en crecimiento bajo un estrés inmenso. Pero las tensiones económicas o políticas también podrían haber causado su desaparición.
Es necesario realizar más investigaciones antes de que los arqueólogos puedan decir qué sucedió con la primera ciudad del sur de África y su gente. Quizás hay una lección que aprender en las ruinas.
El estudio fue publicado en antropoceno.