ZHANGJIAKOU, China – China está utilizando los próximos Juegos Olímpicos de Invierno para avanzar en sus esfuerzos de mejora ambiental, pero Beijing, la capital propensa al smog, aún se está preparando para lo peor a medida que se acerca la ceremonia de apertura.
Beijing ha mejorado la calidad del aire desde que China ganó su candidatura para albergar los Juegos, pero el Departamento de Ecología y Medio Ambiente dijo que los riesgos del smog invernal siguen siendo “severos”.
El portavoz del ministerio, Liu Youbin, dijo a los periodistas el jueves que se habían implementado planes de contingencia.
“Cuando llegue el momento, Beijing y Hebei serán guiados para que tomen las medidas apropiadas de protección ambiental de acuerdo con la ley”, dijo.
Sin embargo, los rumores de que la industria pesada contaminante en la región cerraría a partir del 1 de enero “no son ciertos”, dijo.
En 2015, cuando China ganó su candidatura, los críticos advirtieron que el peligroso smog podría eclipsar los Juegos Olímpicos de Invierno en una región dominada por la industria pesada. El presidente chino, Xi Jinping, prometió entonces realizar juegos “verdes” y Hebei prometió “transformar y mejorar” su economía industrial.
Desde entonces, China ha plantado miles de acres de árboles en Beijing y la provincia circundante de Hebei, ha construido extensos parques eólicos y solares y ha reubicado cientos de negocios.
En la ciudad de Zhangjiakou, a 200 km (125 millas) al noroeste de Beijing y lugar de eventos de esquí y snowboard, el esquiador aficionado de 26 años Deng Zhongping dijo que ya había sentido la diferencia.
“Cuando vine a Beijing hace unos años, tenía rinitis por contaminación, pero la calidad del aire en Beijing-Tianjin-Hebei ha mejorado mucho”, dijo.
“Creo que la calidad del aire en la zona de esquí de Zhangjiakou es incluso mejor que en algunas zonas de esquí extranjeras”.
En 2016, la concentración promedio de PM2.5 en la región de Beijing-Tianjin-Hebei fue de 71 microgramos por metro cúbico, y aumentó a más de 500 microgramos en invierno. Eso es un promedio de 40 microgramos de enero a septiembre de este año.
La lectura de Beijing fue de 33 microgramos durante los primeros tres trimestres, cumpliendo con el estándar de 35 microgramos de China, aunque excedió el valor recomendado por la Organización Mundial de la Salud de 5 microgramos y es probable que aumente mucho más en invierno.
“China ganará muchas medallas en los Juegos Olímpicos de Invierno, pero el smog … podría causar problemas para los Juegos”, dijo a principios de este año el Fondo Internacional para el Medio Ambiente de China con sede en Washington.
VERDE DE LOS JUEGOS
Los funcionarios dijeron durante una gira organizada por el gobierno esta semana que las 26 sedes olímpicas en Beijing y la provincia de Hebei funcionarán con energía 100% renovable. También se utilizan más de 700 vehículos propulsados por hidrógeno, aunque el gobierno no ha cumplido con el objetivo de producción de hidrógeno.
Los preparativos incluyeron un programa de plantación de árboles que aumentó la cobertura forestal en Zhangjiakou al 70-80% del 56% anterior.
China también ha anunciado que hará que los Juegos sean “climáticamente neutrales” por primera vez. Sin embargo, el grupo ambiental Greenpeace dijo que sin más datos sería difícil evaluar si realmente se logró el objetivo.
La escasez de agua es otro problema, especialmente cuando se trata de crear nieve y hielo artificiales.
Los organizadores dijeron que los Juegos no ejercerían una presión adicional sobre los suministros de agua locales y que, en cambio, dependerían de cisternas para recolectar la escorrentía y la lluvia de las montañas durante el verano, en línea con los esfuerzos más amplios de China para crear una “economía circular” en la que los recursos se utilicen por completo y reciclado.
“Todos somos autosuficientes y ecológicamente circulares”, dijo Wang Jingxian, miembro del comité de planificación de los Juegos 2022.
(Reporte de Muyu Xu y David Stanway; Edición de Tom Hogue)