DETROIT – Cuando Rory Gamble asumió el cargo de presidente de United Auto Workers en 2019, el sindicato se vio envuelto en una investigación federal por corrupción que involucraba a dos de los predecesores de Gamble. Acababa de soportar una huelga de 40 días contra General Motors. Y luego estalló la pandemia, lo que obligó a las fábricas de automóviles a detener la producción y cerrar a sus trabajadores durante semanas en espera de las precauciones de seguridad.
No hay nada más fácil para el sucesor de Gamble, Ray Curry. Dirigirá un sindicato que está a punto de cambiar drásticamente a medida que el negocio automotriz hace una transición histórica de los motores de combustión interna a los vehículos eléctricos de batería.
Sin embargo, Gamble, de 65 años, insiste en dejar el UAW en forma sólida, incluida la protección financiera para prevenir la corrupción. Sin embargo, advierte que es vital para el sindicato organizarse batería y fábricas de componentes para vehículos eléctricos y garantizar salarios dignos para los trabajadores frente a los esfuerzos de los fabricantes de automóviles para reducir los costos laborales.
Associated Press habló con Gamble el miércoles, su último día de trabajo, sobre el futuro del sindicato. La entrevista ha sido editada en aras de la claridad y la extensión.
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P: Se va aproximadamente un año antes de que finalice su mandato. ¿Porqué ahora?
A: Estoy muy seguro de que la UAW está en buenas manos. Mi reemplazo, Ray Curry, sus habilidades, su currículum, tiene mucho tiempo y orientación para sí mismo. Creo que es el momento adecuado para irse. Siempre he creído que deberíamos darle al presidente un liderazgo estable y a largo plazo. Y creo que eso es esencial para el enfoque de los acuerdos. Así que estas empresas se ocuparán de esta persona durante mucho tiempo.
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P: Una próxima votación daría a los trabajadores el poder de elegir directamente a los líderes sindicales en lugar de elegir delegados a un congreso. Pero estás en contra. ¿Por qué?
A: Muchos de ellos no comprenden todas las consecuencias. En estos tiempos, nuestro problema son las empresas antisindicales, que gastan mucho dinero y difunden mucha desinformación para destruir los sindicatos. El sistema de delegados nos permite asegurarnos de que todos los locales de nuestro sindicato tengan un voto. Tenemos muchas industrias. Uno de los más importantes es Auto con miembros activos y jubilados. Básicamente, esta decisión de gran mayoría podría tener lugar en cualquier lugar. Y sectores más pequeños como la educación superior, los juegos, los proveedores independientes de repuestos, la atención médica, podrían ser absorbidos y no aparecer en la pizarra. Asegura que tengamos mujeres, que tengamos minorías. Es probable que vea un equipo de liderazgo compuesto exclusivamente por hombres que no refleja la membresía. Un miembro, un voto no tiene absolutamente nada que ver con la corrupción y no evitará la corrupción. La corrupción comienza en el corazón. Los controles financieros estrictos y la supervisión estricta previenen la corrupción.
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P: El UAW enfrenta quizás el mayor desafío de su historia a medida que el negocio se traslada a los vehículos eléctricos. ¿Qué importancia tiene la organización de las plantas de baterías y componentes?
R: Es muy importante para el futuro del sindicato. Pero es realmente importante para el futuro económico de este país que consigamos trabajos bien remunerados en la industria automotriz con buenos salarios y grandes beneficios. Este país necesita recuperar una producción crítica. Se necesitan menos personas y menos componentes para construir un automóvil eléctrico. Necesitamos ser dueños de nuestra tecnología de baterías, o lo que suceda con la escasez de chips de computadora también podría suceder con la venta de baterías. Por eso es importante que llevemos esta producción a casa y le demos estos trabajos a los estadounidenses. Y sobre todo, como trabajadores estadounidenses, deberían tener derecho a organizarse. No necesitamos otra estructura salarial de 12,15 dólares para la fabricación. Estos trabajos de vehículos eléctricos deben coincidir con el ritmo de trabajo que están reemplazando. De lo contrario, podríamos encontrarnos con dificultades económicas en este país.
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P: GM y Ford están construyendo fábricas de baterías. GM ha dicho que estas deberían ser plantas de componentes en las que paguen $ 22,50 la hora en lugar de los $ 31 en plantas de ensamblaje o motores y transmisión. ¿Cómo abordará la UAW esto?
A: El trabajo de montaje debe reflejar el trabajo que reemplaza. El trabajo del componente debe reflejar el trabajo que está reemplazando. Creo que los trabajadores deberían tener derecho a alzar su voz colectiva si quieren sindicalizarse. La gente debe recordar que muchas de estas empresas asociadas son empresas extranjeras y están sindicalizadas en sus países. Solo cuando vienen a Estados Unidos para hacer negocios no quieren que los trabajadores estadounidenses tengan voz. Cuando escuche que el tipo de fuerza laboral es importante, significa que estamos discutiendo.
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P: ¿Tiene el sindicato que tomar una posición sobre esto ahora – salarios máximos en estas plantas?
A: En Ford, en GM, estoy muy seguro de que tendremos éxito con una atmósfera como la verificación de tarjetas. (Los trabajadores pueden firmar tarjetas para afiliarse a un sindicato). Creo que es importante que Ford y GM tengan ese puesto. Demuestra que están realmente comprometidos con mantener puestos de trabajo sólidos en la fabricación estadounidense. Si esta tecnología dura, creo que crecerá, y verán que componentes importantes regresan a Estados Unidos. Estamos trabajando muy duro en una cooperación extrema y una transparencia extrema con los tres grandes fabricantes de automóviles. En todas mis conversaciones con GM y Ford, me he sentido muy cómodo de que ellos entiendan, entiendan.
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P: Dado que los vehículos eléctricos requieren menos mano de obra que los vehículos actuales, ¿espera menos trabajos de automóviles sindicalizados?
A: Veo un crecimiento para nuestro sindicato porque somos muy diversos. Si mira más allá de la fabricación de automóviles hacia los juegos y la educación superior, nuestra presencia ha aumentado de manera constante. En general, veo una ganancia. Pero veo un punto de equilibrio en Auto. Veo trabajos adicionales si capturamos todo el trabajo componente y llevamos gran parte de ese trabajo a casa mientras escucha al presidente Biden hablar.
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P: ¿Se necesitará una huelga, tendrá que jugar duro para representar estos nuevos trabajos?
A: Estoy seguro de que, como hemos hablado con estos fabricantes, lo lograremos. Nuestras discusiones realmente han cambiado para mejor. Si hacemos huelga o no, o tenemos que tomar alguna medida, depende del tono de las negociaciones. Nunca entro en negociaciones con la idea de una huelga.