El empresario multimillonario Elon Musk ofreció el jueves a los inventores 100 millones de dólares en premios para desarrollar formas de combatir el calentamiento global mediante la eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera o el océano.
“En este momento solo tenemos un planeta”, dijo Musk, director ejecutivo del fabricante de automóviles eléctricos Tesla Inc., “Incluso una probabilidad de catástrofe del 0,1%, ¿por qué correr este riesgo? ¡Eso es una locura!”
En enero, Musk anunció su intención de ofrecer $ 100 millones en premios y establecer las reglas de la competencia el jueves, Día de la Tierra. Lo que los organizadores llamaron “el mayor premio de incentivo de la historia” tardará cuatro años en llegar al Día de la Tierra de 2025.
“También estoy abierto a aumentar el tamaño del premio con el tiempo”, dijo Musk en un video que lo muestra al aire libre, descalzo con una camisa negra y un bosque de fondo.
El secuestro y almacenamiento de carbono ha atraído un interés creciente a medida que un clima más cálido ha derretido los glaciares, intensificado las tormentas tropicales y provocado “inundaciones en días soleados” en más y más áreas costeras. A medida que los países trabajan para reducir las emisiones, los científicos dicen que la tecnología de eliminación de carbono también será fundamental para el objetivo de reducir a cero las emisiones para 2050.
“No creo que estemos condenados en este momento”, dijo Musk. “Si seguimos siendo complacientes, existe el riesgo de un cambio climático no lineal”.
Elon Musk y Peter Diamandis EN VIVO sobre la eliminación de carbono XPRIZE de $ 100 millones https://t.co/M2ruxS0Zxt
– XPRIZE (@xprize)
22 de abril de 2021
Los proyectos de captura de carbono ya han sido apoyados por nuevas empresas de Silicon Valley, funcionarios preocupados por la lentitud de las reducciones de emisiones y emisores, incluidas las compañías petroleras, que intentan compensar su impacto climático.
La tecnología aún no es comercialmente viable. Eliminar el carbono cuesta más de $ 300 por tonelada en un mundo donde cada año se liberan gases de efecto invernadero equivalentes a aproximadamente 50 mil millones de toneladas de dióxido de carbono. Se estima que alrededor de 10 mil millones de toneladas de carbono podrían estar ligadas para 2050.
“Creo que esta es una de las cosas que llevará un tiempo averiguar cuál es la solución correcta”, dijo Musk. “Y lo más importante, descubrir cuál es la mejor economía para la eliminación de CO2”.
La eliminación de carbono XPRIZE de Musk de $ 100 millones tiene como objetivo encontrar una solución viable para eliminar 1,000 toneladas de la atmósfera anualmente, con el potencial de crecer dramáticamente.
Los competidores deben fijar el carbono durante al menos cien años. Los organizadores dijeron que recibirán comentarios y traducirán las pautas en reglas a mediados de mayo.
Musk se ha ganado una reputación como industrial centrado en la protección del medio ambiente. Hizo del fabricante de automóviles eléctricos Tesla el fabricante de vehículos más valioso del mundo y cambió a la energía solar para que los clientes puedan cargar sus viajes sin carbono. Habló sobre el premio con Peter Diamandis, fundador y presidente de la Fundación XPRIZE.
Los participantes en la competencia deben “mostrar una forma sostenible de lograr bajos costos en una escala de Gigaton”, dijo el organizador XPRIZE en su sitio web.
Hay muchas empresas emergentes de Silicon Valley que son competitivas. Las empresas respaldadas por capital de riesgo recaudaron 336,5 millones de dólares durante el año pasado, según PitchBook.
El lunes, XPRIZE anunció dos ganadores de un premio separado de $ 20 millones por desarrollar tecnologías que pueden convertir las emisiones de las plantas de energía en concreto. Uno de ellos es CarbonCure Technologies, con sede en Canadá, respaldado por fondos separados de Bill Gates, Amazon.com Inc y otros.
Las Naciones Unidas han declarado que se necesita tecnología de eliminación de carbono para limitar el aumento del calentamiento del planeta y prevenir un cambio climático catastrófico. Sin embargo, algunos ambientalistas han argumentado que el enfoque en la remoción de carbono refleja una falta de determinación para terminar con el uso de combustibles fósiles.