George Russell representará a Hamilton en Bahréin

George Russell no ha anotado un punto en casi dos temporadas en la Fórmula 1, pero el británico se subirá a un auto ganador este fin de semana en Bahrein como reemplazo temporal de Lewis Hamilton en Mercedes.

Son zapatos enormes para el piloto de Williams de 21 años, que tiene un contrato a largo plazo con Mercedes, pero Russell está listo para aprovechar la oportunidad después de que COVID-19 descartó a su compatriota.

Es un desafío reemplazar al piloto más exitoso en la historia de este deporte, un siete veces campeón del mundo con once victorias este año en la parrilla dominante.

Russell ha sido durante mucho tiempo un futuro piloto de Mercedes, ya sea cuando Hamilton se retire o el equipo pierda la confianza en su compañero de equipo finlandés Valtteri Bottas, y ahora tiene la oportunidad de demostrar realmente lo que puede hacer.

El campeón de Fórmula 2 de 2018 obtuvo la última actuación de un automóvil no competitivo en Backmarker Williams, con un récord de calificación de 36-0 contra sus compañeros de equipo Robert Kubica (2019) y Nicholas Latifi (2020).

Vencer a Bottas en la clasificación requiere algo de esfuerzo y cada movimiento que hace es una nueva prueba.

Sin embargo, la presión no será tan grande como podría haber sido, ya que Mercedes ya ha ganado ambos campeonatos por séptimo año consecutivo sin precedentes, por lo que no hay nada en juego para el equipo.

Pero seguirá estando ahí para Russell.

Mercedes querrá comparar su actuación con la de Bottas, que lucha por la segunda plaza del campeonato ante Red Bulls Max Verstappen, con la misma maquinaria y en condiciones de carrera de cara al futuro.

Bottas también sabe que tiene desventajas significativas: ser castigado regularmente por Hamilton es una cosa, pero perder ante un aspirante a joven sería un revés mucho mayor.

Mercedes tenía un piloto de reserva en Stoffel Vandoorne, Bélgica, un ex piloto de carreras de McLaren que ahora compite en la Fórmula E, pero Russell recibió el visto bueno no solo como una futura estrella, sino también por su experiencia actual.

Como explicó el jefe del equipo de Mercedes, Toto Wolff, el británico está listo para correr y sabe todo sobre los neumáticos Pirelli 2020 y su rendimiento.

También permite a Mercedes convertir lo negativo, la repentina ausencia de su piloto estrella, en una posible historia para sentirse bien sobre un talento emergente.

“George ha mostrado una forma impresionante con Williams este año y ha jugado un papel importante en el avance a la alineación inicial”, dijo el austriaco.

“Soy optimista de que se desempeñará bien junto a Valtteri, que será una referencia exigente para él”.

Russell será el primer piloto en completar el programa Mercedes Junior para el equipo oficial y el tercer británico en conducir para ellos en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 después de Hamilton y el fallecido Stirling Moss.

“Veo esto como una gran oportunidad para aprender del mejor equipo en la parrilla y volver como un piloto mejorado con aún más energía y experiencia para ayudar a Williams a ascender”, dijo.

“Por supuesto que nadie puede reemplazar a Lewis, pero lo daré todo por el equipo en su ausencia tan pronto como suba al auto”.

Reporte de Alan Baldwin en Londres, editado por Christian Radnedge

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