El ex piloto de Fórmula 1 Kovalainen completó su sexta temporada con SARD con su mejor posición inicial desde su campaña por el título de 2016 en las finales de Fuji Speedway, aunque él y su compañero de equipo Yuichi Nakayama se arruinaron por el contacto temprano con el Toyota de Sacha Fenestraz.
El piloto finlandés terminó en el puesto 11 en la clasificación de pilotos después de perderse las dos primeras carreras de la temporada 2020 debido a las restricciones de viaje para COVID-19 en Japón.
Por esta época el año pasado, Kovalainen dijo que quería que SARD hiciera cambios después de una temporada decepcionante, y logró su deseo cuando el equipo fue superado bajo la dirección del tres veces campeón de GT500, Juichi Wakisaka.
Mirando hacia atrás en la temporada 2020, Kovalainen estaba encantado con la transformación que ha tenido lugar dentro de SARD bajo la dirección de Wakisaka.
“Creo que el equipo ha mejorado mucho”, dijo Kovalainen a Motorsport.com. “Fuimos en la dirección equivocada con la configuración, pero fue un esfuerzo consciente en esa dirección y no funcionó. No creo que estuviéramos perdidos, simplemente nos dimos cuenta de que podríamos haber ido por el camino equivocado demasiado tarde”. son .
“La razón por la que tomamos una dirección diferente no es porque estemos copiando a todos los demás, sino por nuestro propio juicio. Tengo la sensación de que el equipo comprende mejor el coche y que ahora estamos progresando más los fines de semana.
“Juichi-san ha liderado muy bien al equipo y los ingenieros se están enfocando en sus propias áreas. Creo que ahora somos más como un equipo de carreras profesional que en años. Ahora estamos empezando a centrarnos en los pequeños detalles y a ver los efectos.
“Estoy muy emocionado con esto y espero que la gente vea que SARD está haciendo un buen progreso. Es un honor para el equipo”.
Yuichi Nakayama, Heikki Kovalainen, Juichi Wakisaka, líder del equipo (# 39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra)
Foto de: Masahide Kamio
Nakayama también elogió el liderazgo de Wakisaka después de completar su segunda temporada con SARD y en la mejor clase GT500 de SUPER GT.
“Algunas personas piensan que solo pudimos mejorar porque tuvimos un mal comienzo de temporada”, dijo Nakayama a Motorsport.com. “Aun así, no nos detuvimos y seguimos mejorando, y eso es porque Juichi-san tomó la iniciativa de tener muchas reuniones.
“Tuvimos aproximadamente tres horas de reuniones cada vez, desde las 8:00 pm hasta la medianoche. Y todos se unieron. Los mecánicos se quedaron hasta el final de la reunión, incluso si solo eran los ingenieros [speaking]. La moral estaba muy alta.
“Todo el equipo trabajó en línea con una actitud positiva y encontré el trabajo en equipo simplemente increíble. Creo que fuimos los mejores de cualquier equipo Toyota en ese sentido”.
Kovalainen agregó que hay una “buena posibilidad” de que se quede con SARD durante la temporada 2021 y no ve ninguna razón por la que él y el equipo no puedan luchar por una segunda corona de SUPER GT para aumentar el éxito. que anotó junto a Kohei Hirate en 2016.
“Todavía tengo mucha motivación para correr y hacerlo bien”, dijo el finlandés. “Quiero luchar por las victorias y si no lo has hecho en unos años ha sido difícil.
“Estás empezando a preguntarte, ¿lo estoy perdiendo? Pero al mismo tiempo mantuve algo de luz al final del túnel. Espero que regresemos ahora”.
Cobertura adicional de Tomohiro Yoshita
# 39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra
Foto de: Masahide Kamio